Fútbol de la mano de Landon Donovan

Guinea Ecuatorial encumbra el fútbol modesto

2012-01-26T00:15:00.000+01:00

Juvenal Edjogo (CE Sabadell) realiza una apertura exquisita para la proyección por banda derecha de David Álvarez “Kily” (UP Langreo, Tercera División grupo asturiano), que controla, otea el horizonte y clava un centro medido que reposa sobre la cabeza de Ibán Iyanga “Randy” (UD Las Palmas), para establecer el 1-0. Moussa Sow, uno de los artilleros de modo del fútbol europeo (Lille), echa el lazo a un rebote en el área y mantiene las constantes vitales de Senegal.

Pero Guinea Ecuatorial se resiste a no acudir a su cita con la historia: no le basta con pisar por primera vez una Copa África, ni con ganar su primer partido ante Libia, quiere llamar la atención del globo futbolístico a base de atrevimiento e ilusión. Tras el jarro de agua fría del empate, lejos de amedrentarse, la Nzalang Nacional cocina a fuego lento una jugada en la frontal del área senegalesa, circulando el balón de un lado a otro, para que "Kily", de nuevo incorporado al ataque, se saque de su bota derecha un soberbio latigazo que desencadena la locura y el júbilo en el estadio de Bata.

La victoria de Guinea Ecuatorial (2-1) ante Senegal es épica: no sólo porque significa la eliminación de los Leones de Teranga (una de las favoritas) a las primeras de cambio, sino porque además supone la obtención del billete directo a cuartos de final, en la primera participación de los ecuatoguineanos en una Copa África, donde son los co-organizadores junto a Gabón.

Y este hito ha sido labrado por unos jugadores que dignifican el denominado fútbol modesto. Con un portero brasileño, Danilo Clementino, naturalizado ecuatoguineano, que milita en el América Futebol Clube (Serie C brasileña), con un central liberiano, Doe Lawrence, que libra combates en la espesura de la liga remota de Omán y con una colonia de españoles que pueblan nuestras categorías y nos empujan a conectar emocionalmente con la selección de Gilson Paulo.

A los mencionados Juvenal, Randy y Kily (los tres con más nivel, probablemente), deben añadirse: el central de 1,93m de la UD Logroñés (Rui Fernando), el lateral zurdo del Badajoz (Armando Sipoto “Sipo”), el internacional sub-21 español del Cartagena (Iván Bolado), el carrilero del Villaviciosa de Odón del grupo madrileño de Tercera División (Daniel Vázquez Evuy), el volante diestro del San Roque de Lepe (Daniel Ekedo) y el todavía inédito delantero del Alcoyano (Raúl Fabiani). Sin olvidar el capitán, Rodolfo Bodipo (Deportivo), aquejado de una lesión en su tobillo, y el ex madridista, entre otros, Javier Ángel Balboa (Beira Mar portugués).

El éxito de Guinea Ecuatorial es la bendición del fútbol modesto, de todos aquellos equipos mencionados que luchan en categorías poco alumbradas, alejadas del calor mediático, y supone un ejemplo más de la feroz democratización que vive el deporte rey. Los colosos Demba Ba, Papiss Cissé, Moussa Sow, Issiar Dia, Souleymane Diawara, Kader Mangane y Mouhamed Diamé han sucumbido ante unos livianos cuya pasión y entrega por este juego acortan la brecha cada vez menos insalvable de calidad que existe entre unos y otros.

Días de fútbol en tonos sepia

2012-01-24T13:49:00.000+01:00

Sábado 2 de diciembre de 2006. Matinal gris y lluviosa. Ciutat Esportiva de Sant Adrià, complejo donde todas las categorías inferiores del Espanyol (filial incluido) disputan sus partidos, abarrotada. El ambiente de fútbol impregna el aire, incluso a varias manzanas de llegar al recinto. Máxima expectación por ver uno de los mejores duelos que puede paladearse en fútbol base: los cadetes de segundo año del Barcelona visitan a los del Espanyol, un envite que marcará las aspiraciones al título de la División de Honor y que rezuma igualdad por todos los costados.

Hace cinco años de aquella fecha y, visto ahora en perspectiva, es sorprendente comprobar cómo algunos de los mayores talentos de esas generaciones (1991 y 1992) hoy no son conocidos por el gran público; y, curiosamente, otros, de genética menos favorable, han conseguido labrarse un camino prometedor, poco acorde a su potencialidad inicial, a base de tesón y esfuerzo.

Gay Assulin, actualmente en las filas del Barnsley (cedido por el Manchester City Reserves), se internaba por banda, se deshacía de todo defensor que salía a su paso y anotaba el primer gol de tiro cruzado. Pocas veces he visto en categorías inferiores tanto desborde y superioridad sobre un terreno de juego. El israelí, que debutó con la selección absoluta de su país a los 16 años y que siendo juvenil de primer año ya formaba parte del filial azulgrana de 2ªB, era (digo era, porque lógicamente ya le he perdido la pista) un extremo desconcertante, imprevisible en sus acciones, a veces más efectista que efectivo, pero a fin de cuentas un malabarista del esférico.

Poco después, llegaba la réplica del Espanyol: un despiste en el eje de la zaga azulgrana, integrada por Marc Hernández (paradero futbolístico desconocido) y Marc Bartra, era aprovechado por Oscar Sielva (Málaga B), quien apenas había entrado en contacto con el cuero, para nivelar la balanza. Sielva tuvo una progresión meteórica: en tres meses pasó de destrozar las redes de la Segunda división cadete, como punta de lanza del modesto La Garrotxa (provincia de Girona, donde dejó un reguero de más de 170 goles), a ser el enlace titular del Espanyol y una de las piezas clave de la selección española sub-17 en la consecución del Europeo 2008 de Turquía.

Enrique Amador “Kike” (Montcada, Primera Catalana), en rápida y estética combinación con Marc Caballé (ahora en las filas del Atlético C), fue el encargado de poner en ventaja a los blanquiazules, poco antes de llegar al descanso. Parecía que el Espanyol imponía su superioridad física, solidez defensiva y sísmicas acometidas ofensivas. Pero el Barça, más oscilante en su rendimiento, poseía un factor diferencial, un talento superlativo que no podía compararse con el resto de equipos. Ese componente lo rehogaban Thiago Alcántara y Dennis Krol (Fortuna Düsseldorf), dos coristas tocados por varita con suerte dispar en sus carreras, a cocción lenta y ejecución vertiginosa.

Con los músculos entumecidos por la humedad, nos preparábamos para presenciar el desenlace de un segundo acto que se encargaría de decantar el azulgrana Dani Pacheco, ariete malagueño cedido por el Liverpool al Rayo Vallecano, que retomaba su idilio con el gol, anotando dos dianas que definen sus virtudes: inteligencia en el desmarque, técnica depurada, olfato infalible y excelente definición. Actualmente, sin muchos minutos en Vallecas, y habiéndose reciclado a posiciones más retrasadas (segundo punta o extremo), Pacheco sigue adelante con su progresión, a un ritmo no tan fulgurante como el de sus compañeros de generación.

El Espanyol perdió ese derbi (2-3), y también acabaría claudicando en el campeonato frente a un Barcelona compuesto por nombres que hoy no resultan desconocidos: Martin Montoya, Carles Planas, Oriol Romeu, Thiago Alcántara o Dani Pacheco. Curiosamente, otros, que ahora causan furor y están en boca de todos como Cristian Tello, apenas contaban con minutos, relegados a un claro segundo plano (parecido caso al de Isaac Cuenca). Si no llega a ser por el Espanyol, que le brindó la oportunidad de reverdecer viejos laureles en su equipo juvenil después de que el Barcelona lo despachara, hoy no veríamos a un extremo talentoso enmudecer al Camp Nou con su recital de regates en la Copa del Rey.

Y no es que el Espanyol contara con un mal equipo, al contrario: empezaban a asomar la cabeza nombres como el de Álvaro Vázquez (fichado de la Damm), más resolutivo que talentoso; el andaluz Manu Molina (cedido al Huesca por el Espanyol), más dinámico que asociativo; y Juli Serrano, el gran capitán y mejor futbolista blanquiazul, capaz de aportar pundonor y pasión, tanto en el eje de la defensa como en el centro del campo, y de manejar el balón con soltura y criterio.

En la actualidad, Juli Serrano, el que fuera posiblemente el jugador español más completo de esas generaciones (con permiso de Oriol Romeu), libra combates en la espesura de la 2ªB grupo IV, en las filas del Villanovense extremeño, después de un paso fugaz por el equipo Primavera del Cesena. En la densa y tupida selva del fútbol, no todos consiguen sortear los obstáculos de la misma manera, igual que no todos son capaces de adueñarse del azar, siempre esquivo y escurridizo.

África engulle a las favoritas

2012-01-24T00:01:00.000+01:00

Inicio decepcionante de las tres grandes favoritas (junto a Ghana) de la Copa África, Senegal, Costa de Marfil y Marruecos. Eso sí, con resultados bien distintos: mientras los Leones de Teranga se han complicado la primera plaza del grupo sucumbiendo ante Zambia, los Elefantes Verdes tiraron de practicidad para vencer a Sudán (una de las comparsas de la competición que, por momentos, parecía discutirle la posesión y el control de juego a una plantilla cuyos integrantes arrollan más por nombre que por juego exhibido), y los Leones del Atlas perdieron un duelo directo ante la rocosa Túnez, respectivamente.

La falta de implicación de los marfileños era una de las máximas preocupaciones de su seleccionador, consciente del potencial individual que atesoran sus futbolistas, pero con un déficit importante a la hora de ensamblarse como un combinado uniforme, en el que no sobresalgan los egos y las asperezas de vanagloria. Es temprano para valorar, si la ausencia de colectividad atenazará las grandes posibilidades de una Costa de Marfil, cuya brillante hornada se acerca poco a poco al abismo generacional.

Sin embargo, ahondando más en la disposición táctica, está claro que los marfileños tienen una laguna clara en el centro del campo, a la hora de enlazar con la delantera. Como a tantos combinados africanos (prácticamente todos), les falta la precisión, el tacto, la elección y la pausa en los últimos metros. Yaya Touré, que ha actuado como puente (el mejor comodín del mundo y uno de los mejores pivotes), no encuentra socios que interioricen su estilo europeo de transiciones rápidas y juego posicional.

Senegal, cuyo potencial ofensivo abruma, sobre todo con la flamante dupla del Newcastle Demba Ba-Papiss Cissé, es un equipo partido en dos, sin nadie en el centro del campo capaz de aglutinar el balón (N’Daw no reúne esas características). Nuevamente, sin precisión, sin pausa y sin enlace (Diamé realiza la transición pero sólo a base de recorrido y pujanza). 11 patrones iguales, extraordinariamente físicos y atléticos, con una defensa que flaqueó, pese a las garantías que ofrecen Sané-Mangane-Diawara. Difícil acoplar tanta pieza calcada.

Y, por último, Marruecos, tal vez la amalgama de talento más puro de toda la competición, ha claudicado en uno de los duelos más interesantes de la fase de grupos ante la Túnez de Sami Trabelsi. No convence Chamakh, ni la posición tan atrasada de Younes Belhanda, ni las alas de Assaidi y Amrabat. Belhanda debe pisar área, Taarabt ganar más protagonismo (ha canalizado todas las embestidas ofensivas de su equipo en la segunda parte), y Boussoufa caer a un costado. Las Águilas de Cartago han convencido por su solidez, oficio y composición homogénea sin estridencias. Y también por un talento cada vez menos latente llamado Youssef Msakni que aporrea la puerta de Europa a ritmo de vértigo, desequilibrio y desparpajo.

Las dos anfitrionas, Guinea Ecuatorial y Gabón, han resuelto sus partidos ante las débiles Libia y Níger, respectivamente. Y Angola ha demostrado mayor empaque y solvencia a la hora de finiquitar su duelo ante una Burkina Faso muy estética y fina, con auténticos jugadorazos en tres cuartos de campo como Traoré, Pitroipa, Kaboré o Dagano, pero que peca de inconsistencia defensiva y falta de oficio. Nombres interesantes hasta la fecha: Mayuka, Kalaba, Mateus, Zuela, Rouamba, Abdenour, Jemal, Aubameyang y Dhaouadi.

El descrédito de un método

2012-01-21T20:38:00.000+01:00

Un 26 de mayo de 2004, en el ahora remozado Veltins-Arena (estadio del Schalke 04), tuvo lugar una de las hazañas deportivas más sonadas de lo que llevamos de siglo XXI: el Oporto consiguió alzarse con la Champions, una cota que difícilmente podrá volver a repetir en mucho tiempo. “El método Mourinho eleva el Oporto a la cumbre”, rezaban los diarios. Si bien es cierto que esa edición 2003-04 fue una de las más descafeinadas de la última década, la empresa no desluce a un ganador que se deshizo del Manchester en octavos, del Súper Depor en semis, y de un Mónaco que había secado a Real Madrid y Chelsea.

Foto Creative Commons de Ronnie Macdonald

Y, todo ello, logrado con un grupo de jugadores mayoritariamente desconocidos que, a raíz de esa Champions, empezaría a integrarse en la rueda mediática: Carvalho, Paulo Ferreira, Nuno Valente, Maniche, Costinha y Deco; precisamente, los mismos que vertebraron la selección anfitriona de la Eurocopa 2004 y que claudicaron en la final ante la Grecia de Otto Rehhagel.

Un año después, en la 2004-05, la parte oeste de la ciudad de Londres se engalanaría para acoger su segunda Premier League en 50 años. ¿Los culpables? De nuevo, el método Mourinho y los fajos del magnate Abramovich, capaces de atraer el capital futbolístico de los Drogba, Carvalho, Paulo Ferreira, Robben, Cech, Tiago y Alex. La salida del portugués, un par de años más tarde, marcada por las discrepancias con su mecenas, supuso un varapalo para un vestuario que había comulgado a pies juntillas con el estilo ganador, el discurso directo y la voracidad desmedida de su líder espiritual, hasta el punto que tres pesos pesados como Terry, Lampard y Drogba ejercieron presión a propósito de evitar su marcha.

Mourinho empaquetó su método junto a sus enseres personales y puso rumbo a Milán, bajo el auspicio de Massimo Moratti, un millonario dispuesto a conceder carta blanca a The Special One para reverdecer viejos laureles y rebobinar a los tiempos en que el Inter azotaba a Europa con la mano firme de Helenio Herrera. Sólo ponía una condición: que devolviera la gloria europea a un conjunto acomplejado por su historia más reciente.

Dicho y hecho: en 2010, el portugués tuvo la osadía de vencer en semifinales al mejor club de la historia y de pasear su dedo acusador bajo la lluvia de críticas corrosivas y la del riego de los aspersores del Camp Nou. Llegó a dejar una huella tan honda en ese vestuario que, uno de los mayores carniceros del fútbol moderno, Marco Materazzi, cuya aportación sobre el césped fue testimonial a lo largo de la temporada, se deshizo en lágrimas como un niño y se despidió del portugués con un sentido abrazo.

Tres equipos, tres legados, tres regueros de cadáveres metálicos de valor incalculable. Y una única esencia: la de su método, ensamblado a base de muchas vivencias, conocimientos y manuales de gestión de grupos. Una metodología situada actualmente al borde del precipicio por no saber encontrar la receta a una obsesión llamada Barcelona, que desgasta, desacredita y lacera sin piedad.

Con un vestuario dividido por la discrepancia estilística, condicionado por la mano invisible de Jorge Mendes y cuestionado intencionadamente en las ruedas de prensa por su propio entrenador, Mourinho se enfrenta a un desafío del que con toda seguridad no saldrá victorioso.

Los jugadores no le perdonan su falta de autocrítica y sus malos modos a la hora de descargar su inoperancia sobre la plantilla. Ese no es el Mourinho que hacía entrar en combustión a toda una plantilla con una simple arenga que calaba hasta las entrañas. Ese tampoco es el Mourinho que implementaba un estilo, blindado defensivamente, cohesionado colectivamente y sin grietas, y construido a partir de sus prolongaciones más creativas (Deco, Lampard y Sneijder). Jamás conseguirá vencer al Barcelona con un equipo desnortado, desunido y desconfiado, y menos creyendo que su método todavía sirve para combatirlo.

Isaac Cuenca, el hijo pródigo que regresa para triunfar

2012-01-20T21:12:00.000+01:00

Siguiendo la estela de Jordi Alba, y de otros tantos futbolistas, Isaac Cuenca tuvo que abandonar el Barcelona a la edad de infantil de primer año, para curtirse como jugador, y albergar alguna posibilidad de disfrutar con el fútbol. En Can Barça, no jugaba con toda la asiduidad y confianza que requería un chavalito de 13 años para desarrollar su talento. Compartía generación con una hornada de futbolistas extraordinarios y, en sus orígenes formativos, al igual que a Jordi Alba, se le situaba como enganche, actuando entre líneas desde donde suministraba grandes asistencias. El debut como titular de Isaac Cuenca ante el Granada requiere de una mirada al pasado para ver su evolución y ascensión meteórica.

A la edad de 11 años, aterrizó, en los estadios anexos del Mini Estadi, un chico enclenque, de finas piernecitas y cuyo talento con el balón dejaba entrever un futbolista tocado por una varita. Compartió vestuario con una generación de jugadores, la del 1991, que mejores frutos ha dado (y dará) en el Barcelona: Álex Sánchez (portero de España sub-19, cedido al Alavés por el Zaragoza B), José Carlos Terrón (internacional por Francia sub-17 y central del Terrassa, ex Parma Primavera), Dennis Krol (milita en el filial del Fortuna Düsseldorf; y es, junto a Thiago Alcántara, el jugador más espectacular que he visto en fútbol base), Alex Zahavi (extremo israelí del Vitoria Setúbal), Oriol Romeu (debutó hace una semana con el Chelsea en Champions), Rubén Rochina (habitual titular en el Blackburn de la Premier League) y los que todavía continúan en el filial (Marc Bartra, Carles Planas, Martín Montoya, Martí Riverola y Cristian Tello). Sin embargo, Riverola y Tello tuvieron que hacer un alto en el camino, y marchar al Vitesse y al Espanyol, respectivamente, para seguir con su proyección.

Cuenca volvió al club de su infancia, el Barri Santes Creus (de donde han salido otros talentos como Sergi Roberto o Joan Ángel Román), club de la ciudad de Reus que a la sazón mantenía su Infantil A en División de Honor gracias, en gran medida, a su pequeño campo impracticable de tierra. En edad cadete y primer año de juvenil, Isaac Cuenca militó en el Reus, desde donde llamó la atención de los ojeadores de la Damm, que lo reclutaron para su competitivo equipo de División de Honor (pese a ser de segundo año). Y, cuando alcanzó el último año de juvenil, recibió la llamada del Barcelona, un club que no le brindó la oportunidad en su día y que supo enmendar su error a tiempo.

Al consumir la etapa juvenil, le llegó la noticia de que Luis Enrique no contaba con sus servicios para el filial debido al overbooking que disponía de extremos talentosos (Nolito, Edu Oriol, Victor Vázquez y Cristian Tello). Recaló como cedido en un Segunda División B, pero no en uno cualquiera: en el Sabadell, el campeón del grupo III, y que la temporada pasada ascendió a la Liga Adelante, después de una fase de promoción apasionante contra el Eibar. Lluís Carreras le concedió la titularidad en el extremo zurdo, a pierna cambiada, en una delantera que completaban Ibusuki Hiroshi (Sevilla Atlético) y Marc Fernández (Cartagena), y no defraudó: 5 goles en 32 partidos, infinidad de asistencias y múltiples prestaciones en ataque a propósito de su descaro y desborde.

Pep Guardiola confía en él: ya lo ha demostrado haciéndole debutar en Champions ante el débil Viktoria Pilsen checo, y concediéndole la titularidad en partido de Liga ante el Granada, donde formó tridente ofensivo con Messi y Pedro, y disputó los 90 minutos. Tiene más potencialidad que Jeffren Suárez y menos realidad que Nolito. Sin embargo, tiene tan sólo 20 años, una capacidad técnica superlativa, y unas condiciones para desequilibrar que a Guardiola le entusiasman. El Barcelona supo reaccionar a tiempo, asegurándose el regreso de un hijo pródigo que irrumpe en el primer equipo para triunfar.

Madrid-Barcelona: No hay manera

2012-01-19T00:09:00.003+01:00

Mourinho ha sorprendido con el once: Altintop (que sólo había jugado de titular ante la Ponferradina en Copa del Rey), Carvalho y Coentrao, de entrada. Ante las bajas de Arbeloa y Khedira (muy importante la del alemán por su infatigable despliegue), el Real Madrid estaba obligado a improvisar un equipo capaz de enfrentarse al conjunto más engrasado de toda Europa. Sobre el papel, una arriesgada pero a la vez coherente propuesta: el trivote de presión adelantada, apuntalado por Pepe, era la mejor estrategia conocida para desactivar al Barcelona.

Pero no hay modo de ganar, ni fórmula, ni tecla, sólo un inicio fuerte, más por demérito del Barcelona que del Madrid, y posteriormente un declive físico y mental. Esto es, mientras los de Mourinho están colocados y medianamente bien armados, hay esperanza. Cuando el estado anímico y físico empieza a languidecer por perseguir el balón sin criterio, están perdidos. El plomo se añade poco a poco en las piernas, la falta de riego sanguíneo empieza a nublar la toma de decisiones y se apodera del equipo un espíritu ya conocido, un sabor ya degustado, que no es otro que el de la derrota.

Y eso que era la primera vez, de los nueve Clásicos disputados, que Mourinho conseguía irse al descanso con ventaja. Los números al descanso presagiaban una segunda parte en la que el Madrid sufriría mucho o acabaría perdiendo los papeles. Un palo de Alexis, un golpeo de Iniesta, una parada de Casillas, 6 corners, 12 llegadas al área por parte de azulgranas, y sólo 1 golpeo del Madrid entre los tres palos, el del gol.

El inicio de la remontada vino precedida de una jugada a balón parado: Puyol le gana la partida a Pepe, el reflejo de lo que ha sido cada acción de estrategia a favor del Barcelona. Fallo en los marcajes, en la concentración y en la tensión. Después de hacer lo más complicado, ir al descanso con ventaja y tener el partido anestesiado, el equipo sale relajado en el segundo acto y encaja el gol en una acción donde tiene superioridad física.

A partir de ahí, la historia de siempre. Un Barça que erosiona, que mueve el balón, que agrieta el sistema táctico del Madrid, que evoca viejos fantasmas, y que le tiene cogida la medida moral a un equipo sin ideas, sin brillo, sin rumbo y sin estilo definido. Está demostrado: no sirve replegar, acumular y percutir al contraataque, la fórmula está quemada y trillada, y el Barcelona se la sabe de memoria. Ante esas consignas oxidadas, los de Guardiola sólo necesitan esperar, circular, asociar, exasperar y buscar el gol con más o menos ahínco.

Pero, ¿por qué alguien se sigue extrañando a estas alturas? Que se le puede pedir a un Ronaldo aquejado del tobillo desde la primera parte que con cuatro carreras parece que ya ha cumplido la hoja de servicios, o a un Higuaín que no sabe lo que es aparecer en un gran choque, o a un Lass que pierde la compostura cuanto más grandes son las distancias entre líneas, o a un renqueante Carvalho al que no le alcanza con el oficio para mantener su retaguardia a salvo, o a un Altintop caricaturizado que ocupa una posición desconocida en términos defensivos, o a un Coentrao que nunca ha sabido defender ni tirar un fuera de juego pese al empeño… Los pequeños detalles marcan la diferencia, pero, en este caso, ni eso: los jugadores marcan la diferencia. No hay color, ni lo habrá. Copa del Rey finiquitada.

Tercera, retir daurat i bressol de talents

2012-01-06T20:16:00.000+01:00

Els amants d’aquesta categoria saben el potencial que atresora, malgrat que sovint es dilueixi entre l’hermetisme tàctic i la igualtat cada cop més palpable. La Tercera divisió catalana dóna recer a dos perfils de jugador que emergeixen d'entre la seva diversitat: qui comença a tascar què és el professionalisme (cas de Christian Gómez), i qui ja l’ha paladejat però el futbol es resigna a desenganxar-se de les seves botes, infal·libles i amb l'olor a pólvora encara present (cas de Xavier Molist).

Quant al primer tipus de futbolistes, el potencial embrionari dels quals comença a aflorar en les categories professionals, s’ha de destacar la tasca que fan els dos filials de la categoria, l’Espanyol i la Pobla de Mafumet. Thievy Bifouma, que ja ha marcat el seu primer gol a la Lliga BBVA i ha estrenat internacionalitat amb la selecció francesa sub-20, recorda molt al cas d’Álvaro Vázquez la temporada passada: davanter de referència del filial que comença a Tercera i triga ben poc en convertir-se en realitat al primer equip de Pochettino.

El mateix ha succeït amb Raúl Rodríguez o Rui Fonte: en poc més d’un parell de mesos, han passat de barallar-se en els camps més incomodes, a levitar per les catifes més imponents. De fet, ningú ha comprovat tan bruscament el contrast de categories com Bácari Kambi: debuta un dissabte contra el València a Mestalla i, sense temps per pair-ho, el dia següent baixa dels núvols, toca de peus a terra i marca el gol de l’empat del filial contra el Rubí.

De la Pobla de Mafumet, en dues temporades, sis jugadors han estat catapultats a la Lliga Adelante (Nàstic Tarragona): Eloy Gila, Álvaro Rey, Julio Rico, Sergio Juste (flamant titular de la selecció catalana), José Ángel Bueno i el killer Albert Virgili, qui va perforar la porteria de tot un Betis campió de Lliga. El reconeixement a una carrera incombustible, fins i tot, forjada lluny de les nostres fronteres: va provar l’aventura del futbol asiàtic, a les files del FC Kitchee de Hong Kong, sota les ordres del català Josep Gombau. No va sobrevolar tants quilòmetres sol, l’actual volant dret del Manlleu, Baruc Nsue, entre d’altres, el va acompanyar en la llarga travessia.

D’històries exòtiques, i de fitxatges per lligues més alternatives on el segell espanyol es cotitza a l’alça, la Tercera divisió n’està plena. Grècia és un dels destins més recurrents. Bona fe pot donar Miguel Ángel Ramos, porter de la Gramenet, que, en la temporada 2007-08, va sentir la crida de l’argentí Guillermo Hoyos, igual que el seu company Sergio Cirio (aleshores, a les files de l’Europa), per jugar a l'Atromitos. Xavi Moro, veterà centrecampista del Cornellà, també va tenir una fugaç estada a les files del Iraklis grec. Didac Rodríguez, més conegut futbolísticament com a Didi, va preferir Bulgària, on posteriorment al seu debut a Primera Divisió amb el Llevant d’Abel Resino, va enrolar-se a les files del Slavia de Sofia.

L’argentí Franco Sanchirico, company de Didi al Cornellà, també sap el que significa tutejar l’elit i el que potser infon més respecte i engarrota les cames: aturar al demolidor golejador històric de Boca Juniors, el vell rocker Martin Palermo. El rocós central, ex del Masnou, va disputar l'Apertura argentí de l’any 2005 amb Instituto Córdoba i, lògicament, el davanter de Boca Juniors va passar-li la mà per la cara, anotant dos gols, en un duel on també van participar altres desconeguts com Fernando Gago, el Cata Díaz, el Pato Abbodanzieri o el Pocho Insúa.

L’elit espanyola també ha estat permeable a l’avenç dels jugadors de Tercera divisió. Sense anar més lluny, ho està sent amb la qualitat a dolls que desprenen els Cristians (Alfonso i Gómez), promoguts a l'Espanyol B i modelats al CE l'Hospitalet; i ho serà amb la recent incorporació del jove central egarenc Dani Erencia, que ha fitxat pel Girona de la Lliga Adelante.

Precisament, al conjunt gironí, també es va afermar un gran central com Albert Serra, avui a les files de l’Olot, el recent porter del qual, José Segovia, també va assaborir la màgia de la Lliga Adelante, debutant al camp de Las Palmas amb el filial del Vila-real –l'equip propietari del seu passi–. O Xavier Molist (Terrassa i amb experiència exòtica al seu full de serveis en el Neuchâtel suís), Juan Carlos (Rubí) i Raúl Capó (Cornellà) que, juntament amb els Monty, Gibanel o Keko, van protagonitzar un dels capítols més brillants de la història del Terrassa a la categoria de plata.

El futbol català, i més concretament la Tercera divisió, ha esdevingut amb els anys, accentuada per la crisi econòmica i la caiguda dels patrocinadors, retir daurat de jugadors que compleixen el seu cicle vital futbolístic, bressol de joves talents que empenten amb força des de l’acadèmia, i hàbitat de bons professionals de l’esfèric que enriqueixen i sustenten una categoria amb molt d’encant.

Liga BBVA: Resumen navideño

2011-12-27T14:30:00.008+01:00

Dieciséis jornadas dan para mucho. No para prever todas las sorpresas que quedan por eclosionar, ni tampoco para definir la lucha por Europa y por la permanencia (las únicas posiciones en que se conjuga el verbo competir), pero sí para apreciar ciertas tendencias en los equipos. Barcelona y Madrid no aparecen en este artículo, no los busquéis; se trata de analizar los 18 equipos restantes cuyas fluctuaciones en la tabla permiten seguir enriqueciendo nuestra Liga BBVA, cada vez más degradada por carecer de una pluralidad reinante.

El éxito del bloque

En el fútbol, todo (o casi todo) está inventado, pese a que aparezcan gurús como Guardiola una vez cada siglo para poner patas arriba los sistemas tácticos y volatilizar las posiciones sobre el campo con un éxito sin parangón. Está comprobado que bloques, nacidos desde la humildad, tejidos desde la amistad y forjados desde la competitividad, no acostumbran a defraudar. Lógicamente, componentes etéreos como la unidad en un vestuario, el rendimiento óptimo de un jugador al situarlo junto a otro, y la conexión placentaria entre un entrenador y sus futbolistas, son inputs imposibles de prever, medir y cuantificar.

Por eso, nadie podía pensar, cuando empezó la competición, que Levante y Osasuna estarían, dieciséis jornadas después, aupados en la parte alta; cuarto y quinto, respectivamente. Mucha culpa del éxito la tienen sus entrenadores, Juan Ignacio Martínez (JIM) y José Luís Mendilibar (Mendi), al cohesionar y gestionar los grupos humanos desde la entrega, la abnegación y la transparencia.

El Levante empezó siendo un equipo candidato al descenso, por varios motivos: su austeridad obligada, su corta y poco mediática plantilla, y su elevada mediana de edad, más propia del Milán de Carlo Ancelotti de hace dos temporadas. Con sólo seis extranjeros en plantilla (uno de ellos, un Arouna Koné en forma tras ser defenestrado por el Sevilla, y que ya cifra 6 goles), un mariscal en defensa como Ballesteros, y tres zurdas de quilates de Bakero, Juanlu y Ruben Suárez; el Levante va camino de culminar una de las mejores temporadas de su historia.

Tampoco nadie daba un duro por el Osasuna, y ahí está, con sus veteranos Ricardo, Sergio y Puñal moldeando un grupo joven y ambicioso, cuyas perlas africanas, Roland Lamah e Ibrahima Baldé, marcan las diferencias a base de portentosa genética. Precisamente, los dos únicos fichajes de relumbrón, bólidos ostentosos conseguidos a precio de segunda mano.

Practicidad y vistosidad, compatibles

Ya vimos de lo que era capaz, táctica y metodológicamente, Marcelo Bielsa con la selección de Chile, a la que llevó hasta los octavos del pasado Mundial de Sudáfrica con un fútbol conceptual que rozaba la perfección. Poco a poco, empieza a implementar ese mismo estilo enérgico, vigoroso, punzante, equilibrado y lo más importante: edificado en torno al balón. Jugadores no le faltan, pues los Llorente, Muniain, Gabilondo, Susaeta, Iraola, De Marcos, Amorebieta y Ekiza son perfectos intérpretes de una melodía romántica y atrevida, pero también muy difícil de afinar.

El DT argentino comenzó la temporada, siendo cuestionado por su falta de resultados, pero el punto de inflexión lo marcó el encuentro europeo ante el PSG, donde sus hombres empezaron a materializar sobre el tapete los automatismos requeridos y el perfecto equilibrio en el uso de los espacios que tanto anhela Bielsa.

Casos sin resolver

El Atlético y su consabida irregularidad, el Zaragoza y su hemorragia de fichajes sin criterio (además de su pufo económico), el Racing y su limitada plantilla, el Villareal y sus sueños de grandeza, y el Mallorca y su inestabilidad institucional. Llega El Cholo Simeone para sazonar un equipo condenado a las oscilaciones, en el que ni Falcao, ni Arda Turan, ni Diego han hecho acto de presencia. Ha tenido que ser un actor secundario, el asturiano Adrián López, quien permita a base de instinto goleador evitar la zozobra del Atlético.

Los maños son un desastre: con una media de 13 fichajes por año es muy difícil construir un conjunto de garantías que dé un resultado inmediato y, si encima seis de ellos son cedidos, no hace falta decir que sólo conciben al Zaragoza como un escaparate y un trampolín para sus carreras. Ni Roberto Jiménez puede parar esto.

Vale que al Villareal le haya tocado un grupo de la muerte en Champions. Vale que las lesiones se hayan cebado con ellos (Senna, Nilmar, Rossi). Vale que los fichajes hayan resultado ser un fiasco (Zapata y De Guzmán). Vale que un despiste en Copa ante el Mirandés puede ocurrir (le sucedió al Madrid con el Alcorcón y el Irún, y al Barcelona con el Novelda).

Pero no me sirve afrontar tres competiciones con los Hernán Pérez, Marcos Rubén, Joselu, Gerard Bordas, Joan Oriol, José Manuel Català, Mario Gaspar y Wakaso Mubarak. El sello de cantera vende mucho, pero es un peaje muy elevado en según qué situaciones. Si se quiere soñar con ser grande y alcanzar cotas grandilocuentes, se debe ser consecuente y, sobre todo, coherente, para luego no preguntarse por qué suceden las cosas y por qué los castellonenses coquetean con el descenso.

Manchester City: un gigante con pies de barro

2011-12-13T19:34:00.002+01:00

En pocos días, The Citizens han mordido el polvo dos veces. Primero, llegó el costalazo de la eliminación de Champions, inadmisible para una plantilla de su presupuesto, y ahora la derrota a manos de un Chelsea que luchaba por no descolgarse de la zona alta. El Manchester City da la sensación de tener cuerpo de coloso y voluntad de liviano. Supongo que imbuida por un técnico mediocre como Roberto Mancini, incapaz de engrasar una maquinaria que ya rueda por sí sola. Ya avancé un 25 de agosto de 2010 que a este equipo aún le faltaba compactarse y ganar en mentalidad colectiva.

El partido en Stamford Bridge no se le puede escapar nunca al City. No porque el Chelsea sea un rival asequible (más bien, todo lo contrario), sino porque bastaba ver al City durante la primera media hora para percatarse de que era una apisonadora. En torno a un Silva que consigue fagocitar todo el juego de su equipo y articularlo a través de su estilo de asociación, el Manchester era imparable, un rodillo que no sólo imprimía un ritmo vertiginoso al balón, sino que también lanzaba sacudidas eléctricas que constituían un serio aldabonazo para la meta de Cech.

Calidad, criterio, precisión, recorrido, asociación y movilidad. O lo que es lo mismo: Barry, Touré, Milner y Silva. Agilidad, inteligencia, desequilibrio, talento puro y pegada. O lo que es lo mismo: Agüero y Balotelli, una delantera que puede permitirse el lujo de desbancar a Dzeko, y no me extraña porque el genio italiano es un escándalo, un prodigio de la naturaleza, que arrasa con su prominencia física y también técnica (es formidable ver cómo juega de primeras, cayendo a recibir y escudriñando la mejor opción para dar el pase).

Entonces, ¿qué sucede? ¿Falla la defensa? Tampoco, aunque Lescott sigue siendo el eslabón más vulnerable de la zaga (mejor, Kolo Touré). Clichy también hizo aguas ante un Sturridge vertiginoso, pero es bastante más fiable, sobre todo, con balón. El problema está en la falta de exigencia del colectivo, y con ello no me estoy refiriendo a una ausencia de trabajo físico en las labores defensivas. Más bien se trata de un punto de conformismo percibido, de especular con el resultado, de bajar las revoluciones cuando un partido no está resuelto, de abusar del poderío físico para gestionar las pulsaciones de un encuentro.

El Manchester City está capacitado para asumir la posesión ante cualquier rival del mundo, y de apretar en la recuperación del balón durante tres cuartas partes del partido. No pueden concebirse picos de irregularidad tan acentuados en un equipo aparentemente cuajado. Silva no puede solucionarlo todo, aunque ya se haya consagrado como el mejor futbolista de la Premier.

Roberto Mancini tiene gran parte de culpa en no lograr ese aspecto más intangible del juego. Un gigante puede ser fácil de conducir desde el aspecto táctico, y más para un ex jugador de su trayectoria, pero no desde una perspectiva humana y motivacional. De lo contrario, corres el riesgo de convertirlo en un gigante con pies de barro que se aferra a la competición doméstica para evitar una hemorragia de billetes.

Mundialito de Clubes

2011-12-08T12:52:00.000+01:00

Rebobinemos en el tiempo. Remontémonos a un 2 de diciembre de 2006, donde cuatro conjuntos exóticos y dos mundialmente reconocidos iban a medir sus fuerzas desiguales en el torneo más global de todos. De esto hace ya cinco años, pero, hoy, precisamente, Kashiwa Reysol ha dado el pistoletazo de salida a una nueva edición del Mundialito de Clubes con una victoria ante uno de los representantes continentales que vuelve a repetir presencia, el Auckland City (2-0).

El gran Barcelona acudía tras erigirse campeón de Europa venciendo al Arsenal en la agónica final de Saint-Dennis. Y, pese a su enorme potencial, se vería sorprendido por el campeón sudamericano, un Internacional de Porto Alegre que se aferraba al talento prematuro y desbocado de sus dos joyas ofensivas, Pato y Luiz Adriano, actualmente en Milán y Shakhtar, respectivamente. Sin embargo, sería un desconocido, Adriano, que a pase de Iarley (que venía de cosechar otro Mundialito de Clubes con Boca Juniors en 2003), firmaría la sentencia del Barcelona en el minuto 82. La ortodoxia establecida se empezaba a agrietar. ¿Volverá a suceder? ¿Santos estará capacitado de escribir con el trazo de Neymar semejante heroicidad?

Internacional de Porto Alegre (BRA)

Máximo rival del Barcelona en esta competición. Los Colorados acudían a la cita tras haber ganado la Copa Libertadores de manera aplastante. Se impuso en su grupo como único equipo invicto, se deshizo del favorito Sao Paulo en la final y acumuló un total de 8 victorias, 5 empates y tan sólo una derrota. Un bloque compacto, que destacaba por su férrea línea defensiva (sólo encajaron 8 goles ), aunque un tanto resentida por la baja de Bolívar al Mónaco. A la sazón, el equipo estaba dirigido por Abel Braga, tras suplir en el cargo al exitoso Ramalho.

Los jugadores más destacados eran Lucio Fernandao, capitán del conjunto y máxima referencia ofensiva. Tras su nefasto paso por Europa, el poderoso punta brasileño estaba resurgiendo de sus cenizas. Aunaba sacrificio y olfato goleador. Su complemento era Wason Rentería, irregular atacante colombiano, que esperaba reemplazar la sensible baja de Rafael Sobis. Futbolista vertical, oportunista y de gran definición que saca la máxima tajada de sus oportunidades. Primer colombiano en ganar una Libertadores con un conjunto brasileño.

Sin olvidar, a los Clemer, Fabiano Eller, Iarley, Edinho o el recién llegado Fabián Vargas, colombiano recién llegado a préstamo de Boca Juniors para suplir la baja de su estandarte Tinga (Borussia Dortmund). Es un volante trabajador, de gran recorrido y que, además, distribuye con soltura.

Once tipo :

_______________________CLEMER_____________________________

INDIO________ FABIANO_____________ EDIGLE_______ CEARA

_______________________ VARGAS _____________________________

______ EDINHO ____________________________ FABINHO

_______________________ IARLEY

______________ RENTERÍA __________ FERNANDAO

Club América (MEX)

Se trata del conjunto más laureado de México junto al Chivas de Guadalajara. Cuenta con un equipo rápido, luchador y que le gusta jugar al contraataque. Suelen jugar con un esquema bastante ofensivo que les permite marcar muchos goles. Aprovechan los mínimos errores para salir con velocidad, voltaje y criterio.

Los más destacados eran el ex-valencianista Claudio Piojo López, el siempre polémico y carismático Cuauhtémoc Blanco, hasta hace poco internacional absoluto y alma máter del combinado. Sin olvidar al prometedor arquero Guillermo Ochoa, El Gringo Castro, el argentino Matías Vuoso o los paraguayos Nelson Cuevas y Salvador Cabañas.

El equipo dirigido por Luis Fernando Tena está pagando en gran medida la marcha de su estandarte Pavel Pardo, ahora en las filas del Stuttgart y también la de Harrison Otalvaro.

Once tipo :

______________________ OCHOA ______________________

CASTRO ______ DAVINO ___________ ROJAS _______ O. ROJAS

_____________ VILLA __________________ MOSQUEDA

_____________________ BLANCO

CUEVAS _____________ VUOSO____________________ C.LÓPEZ

Al Ahly (EGI)

Esta temporada ha conquistado la Liga de Campeones de la CAF tras una racha de imbatibilidad que ya sobrepasa los 50 partidos. El Al Ahly, que significa El Nacional ostenta 30 entorchados de Liga y ha sido nombrado Club Africano del siglo. En su camino hacía el título, ha dejado en la cuneta a rivales como el Sfaxien, Assante Kotoko, Orlando Pirates o Ajax Cape Town. Es junto al Zamalek, el representante del fútbol egipcio con más enjundia.

Es un conjunto bien trabajado tácticamente por el portugués Manuel José, un entrenador con bastante experiencia que ha sabido sacar un gran partido a este limitado conjunto. Equipo que aprovecha lo que tiene: talento arriba pero debilidad atrás.

Su mejor arma es su tridente ofensivo, posiblemente, el mejor de toda África. Formado por Mohamed Barakat, Mohamed Aboutrika (la zancada más elegante y la técnica más depurada del continente) y el prometedor Emad Motaeb. Estos tres más el angoleño Flavio, aportan la totalidad de los goles del conjunto egipcio. Sin olvidarnos, del héroe nacional que dio la pasada Copa África a Egipto y uno de los arqueros de su historia: Essam El Hadary. Además, cuentan con futbolistas experimentados como el capitán Shade Mohammed o el lateral Tarek Said.

Once tipo :

_______________________EL HADARY ______________________

EL SHATER ______ SAYED _________ MOHAMED ______ SAID

_______________________ RIAD ___________________________

____________ MENSAH ______________ AHMED

BARAKAT ____________MOTAEB ________________ ABOUTRIKA

Jeonbuk Motors (KOR)

Contra todo pronóstico, fueron los campeones de la Liga de Campeones asiática. De esta manera, se ha convertido en el primer equipo de Asia oriental que se alza con el título de la máxima competición continental de clubes, donde la parte occidental ejerce una hegemonía aplastante. Este triunfo ha sido un gran bálsamo para un equipo que se encuentra treceavo en la K-League.

Pese sus sólo 13 años de historia, ya ha ganado un total de cinco trofeos de solera (tres Copas de la República de Corea, una Súper Copa y la Liga de Campeones de la AFC). Es un conjunto que cuida la táctica y la estrategia, gracias en parte a su técnico Choi Kang-Hee. Además, ha llevado a cabo un importante cambio generacional en su equipo dando entrada a canteranos.

Sus jugadores más destacados son Choi Jin-Cheul, un experimentado zaguero de 35 años que lleva toda la vida en el club y que, además, es internacional absoluto. Fuerte, contundente y muy peligroso en el juego aéreo. Kim Do-Hoon es su mayor estrella. Antiguo internacional absoluto que alcanzó la escalofriante cifra de 63 goles en 150 partidos durante seis temporadas, alzándose así, como máximo goleador del club de todos los tiempos. Sin perder de vista al compañero de zaga de Choi y capitán, Kim Hyun Su.

Once tipo :
__________________________ KWOUN SUN TAE

__________________________ CHOI JIN CHEUL________________

____________ CHOI CHUL SOON ______________ KIM HYUN SU

_____________ CHUNG JUNG __________________ KWON JIP____

KIM HYEUNG BUM ____________ BOTTI __________ YEOM KI HUN

_____________ KIM DO HOON __________________ ZÉ CARLO

Auckland City (NZL)

El Auckland City se fundó en 2004 coincidiendo con la inauguración del recién creado campeonato de Liga de Nueva Zelanda, que conforman ocho equipos. Tras un arranque espectacular, el club exhibe en sus vitrinas los trofeos de campeón de las dos ligas disputadas.

Los Blues contaban en sus filas con jugadores aficionados, pero absolutamente entregados y muy prometedores, fortalecidos por la presencia del máximo goleador de la liga, Keryn Jordan, un sudafricano que llegó a debutar con los Bafana Bafana y que se adjudicó la Bota de Oro de la competición doméstica por segunda temporada consecutiva.

Actualmente, el Auckland City repite participación en el Mundialito de Clubes. Esta vez, con una armada española que pretende nadar contracorriente en un país cuyo culto sigue siendo hacia el balón ovalado. Un barcelonés como Ramon Tribulietx es el encargado de implementar un estilo diferente de juego, acompañado por una hornada de futbolistas españoles que no han dudado en cruzar el globo para disfrutar con lo que más les gusta.

Champions League: rumbo a octavos (II)

2011-12-07T23:08:00.002+01:00

Entiendo que pueda resultar extraño ver cómo caen grandes aspirantes a las primeras de cambio (Manchester United y City), y cómo en la siguiente fase aparecen equipos de la talla pequeña de Basilea, Benfica, APOEL, CSKA, Zenit o Nápoles. Siendo sinceros, a día de hoy, sólo Barcelona, Real Madrid y Bayern tiene posibilidades reales de llevarse la Champions, y siendo muy optimistas Inter de Milán o Milán. Muchos lo considerareis poco estimulante, pero si el Basilea, por citar el equipo más paradigmático, está en octavos es porque se lo ha merecido más que el United, pura y sencillamente.

Hay tres nombres que, en esta jornada, se han erigido en protagonistas absolutos, demostrando a Europa que son de lo mejorcito ahora mismo en sus respectivas posiciones. El primero es Gökhan Inler, un escándalo de mediocentro suizo del Nápoles que, si bien no ha cuajado un gran partido, ha dado el gol que otorgaría el pase a los hombres de Walter Mazzarri. Golpeo abrumador, con pierna diestra o izquierda, albañilería, recorrido, exquisitez en el desplazamiento, llegada, sacrificio. Junto al tridente ofensivo (Hamsik, Lavezzi, Cavani), la tripleta defensiva (Campagnaro, Cannavaro, Aronica), el profundo Maggio y el batallador Gargano, el Nápoles se encomienda a San Paolo para llegar lejos.

Otro de las piezas claves de la jornada europea ha sido Xherdan Shaqiri, uno de los talentos llamados a triunfar y que ha servido las dos asistencias de los goles de su equipo. Ilustra a la perfección el descaro, la irreverencia y el talento con el que los suizos se han enfrentado a sus rivales en esta fase de grupos. No sólo Shaqiri dará que hablar, si es que grandes clubes no están llamando ya a su puerta, también la exquisitez de Granit Xhaka en el centro del campo proporcionará algún día muchos titulares. Suiza tiene dos diamantes en bruto. Y mención especial también para dos viejos rockeros que nunca faltan a su cita con el gol, espoleados por una presión que, lejos de atenazar, les insufla todavía más instinto depredador: Alexander Frei y Marco Streller.

Último nombre del día: Seydou Doumbia. Máximo goleador de la Premier Rusa y encargado de abrir la lata en el partido frente al Inter. Potencia africana y resolución europea se mezclan en uno de los delanteros más en forma de toda Europa, con el permiso de Dzeko, Mario Gómez o Olivier Giroud. Combinando con la excentricidad de Vagner Love y el talento de Alan Dzagoev, la melodía suena más afinada que nunca. Rusia está en auge: tiene el mismo número de representantes en octavos, Zenit y CSKA, que España e Inglaterra.

No debemos lamentarnos por lo que se ha perdido, esta Champions puede deparar aún muchísimas alegrías y los pequeños, a base de competitividad, ambición y ganas, están ahí por algo. No lloremos por los Rooney, Ashley Young, Silva, Dzeko, Yaya Touré, Soldado, Jonas, Jordi Alba, Hazard, Hulk, Mkhitaryan, Douglas Costa. Consolémonos con ver a jugadorazos todavía vivos en la competición, que bien merecen seguir amando este torneo: Lavezzi, Cavani, Doumbia, Shaqiri, Manduca, Danny, Dzagoev, Xhaka, Lisandro, Gomis, Inler, Hamsik, Trickovski, Ailton, Pato, Ibrahimovic, Cardozo, Gaitán, Witsel. Es una evidencia que, cuando concedes menos restricciones a los equipos pequeños para equiparse a los grandes, estos también responden con creces. Nueva muestra a lo bonzo de la democratización que está viviendo el deporte rey.

Champions League: rumbo a octavos (I)

2011-12-07T13:56:00.005+01:00

Final infeliz para un Valencia que ha claudicado ante el poderío del Chelsea. Un empate a goles en Stamford Brigde le valía al conjunto de Unai Emery para pasar de ronda. Se trataba de un propósito tangible, nada inverosímil. Pero los pequeños detalles marcaron la diferencia. El resbalón y la falta de cintura de Barragán en el primer gol, y el exceso de confianza de Víctor Ruiz ante la carrera de Ramires sellaron la condena. En los otros grupos, el Marsella arrebató la segunda plaza a Dortmund y Olympiakos, y el Zenit arañó un valioso empate que apea al Oporto de la competición.

Como bien dijo Unai Emery en rueda de prensa, poca cosa se puede reprochar a un Valencia que lo intentó con ahínco pero que se suicidó en errores de quien se sabe intimidado por el escenario. Pese a que no había más remedio, no era el partido para Barragán, un bisoño que todavía está aterrizando de la Liga Adelante, ni para Tino Costa en la sala de máquina y tampoco para un Feghouli que sigue progresando sin licenciarse. Faltó la batuta de Banega y el mejor nivel de Pablo Hernández.

Este Chelsea tiene un equipazo con un mejor buqué incluso que el de la hornada de los Ballack, Essien, Lampard y Carvalho. Drogba sigue imparable, demostrando que ha sido y sigue siendo uno de los mejores delanteros mundiales de la última década. Pero la diferencia llega con los Mata, Sturridge, Meireles, Ramires, Oriol Romeu e Ivanovic. Los Blues son capaces de aunar diferentes estilos de juego sin perder su esencia en ningún momento.

Tan pronto Mata puede abandonar la banda para aprovechar las inconmensurables dejadas de Drogba y trazar una posesión de fuego lento como se pueden subir las revoluciones con un Ramires que, si bien sólo sabe correr hacia delante con una cabalgada arrolladora, lo hace francamente bien para desconcertar llegando desde la segunda línea. Romeu sigue asentándose con aplomo, tocando fácil e incrustándose en un centro del campo siempre equilibrado.

El Marsella, contra pronóstico, también consiguió el pase a la siguiente ronda. Remontó un 2-0 al descanso, y sacó a relucir las perlas ofensivas que posee: Amalfitano, mejor pasador de la Ligue 1 el año pasado con el Lorient, André Ayew, el genuino Mathieu Valbuena y Loïc Remy, la nueva sensación francesa para la próxima Eurocopa.

Y, por último, el Zenit, el mejor equipo de una Premier Rusa en pleno auge, aposentada como la sexta competición doméstica de Europa, que obtiene el billete que nadie esperaba. Si en el momento del sorteo nos dicen que APOEL y Zenit pasarían en detrimento de Oporto y Shakhtar, nadie se lo cree. Viva la democratización del fútbol. No tendremos a Soldado, Jordi Alba, Hulk, Moutinho, Lewandowski, Götze, Hummels, Djebbour o David Fuster en octavos, pero el espectáculo estará asegurado con los Danny, Shirokov, Zyrianov, Denisov, Schürrle, Sam, Derdiyok, Valbuena, M’Bia, Loïc Remy y lo que todavía queda por llegar.

Eurocopa 2012: primeras reacciones

2011-12-04T13:44:00.005+01:00

Tengo que decirlo: no me gusta la sensación de euforia desbordada que propagan los medios de comunicación de este país. Si bien es cierto que estamos ante un momento histórico, en que España puede proclamarse por primera vez campeona de Eurocopa (2008), Mundial (2010) y Eurocopa (2012), la sensación general no puede teñirse de tanta autocomplacencia. Y más, cuando al empezar el pasado Mundial, Suiza hizo tambalear de forma inopinada el sueño español.

El sorteo, dentro de lo que cabe, ha sido benévolo con España. “Benévolo” entendido como la azarosa situación de haber esquivado un hipotético grupo formado por Alemania, Portugal y Francia (era posible). En vez de los teutones, ha tocado Italia, el paradigma del resultadismo y de la marrullería, una selección capaz de conseguir Mundiales sin necesidad de ganar en las fases de grupo, y de resurgir héroes caídos de dudosa reputación en los momentos más decisivos (Paolo Rossi, en el Mundial 82’, o Marco Materazzi en el Mundial 06’).

En vez de los lusos, ha tocado Croacia. Buena noticia. La determinación y el potencial ofensivo de los Cristiano, Nani, Danny, Meireles o Moutinho poco tiene que ver con lo que nos vamos a encontrar, pese a que la selección de Slaven Bilic fue una de las revelaciones de la última Eurocopa, desplegando un juego atractivo y muy dinámico. Croacia llega con dos serias carencias: su retaguardia y su delantera. Schildenfeld (Eintracht Frankfurt) y el veteranísimo Josip Simunic (Dinamo Zagreb) no ofrecen muchas garantías en el eje central. Sí los laterales, Domagoj Vida y Vedran Corluka (o Danijel Pranjic), y los peloteros Luka Modric, Ivan Rakitic y Darijo Srna. Arriba, Bilic sigue sin encontrar el delantero TOP: Jelavic, Olic, Mandzukic y Eduardo da Silva no pasan de buenos arietes.

Y, por último, en vez de medirnos a los franceses, el sorteo ha deparado un choque reminiscente contra la Irlanda de Giovanni Trapattoni, el seleccionador más veterano con 73 años. Un duelo que permitirá revivir el enfrentamiento de octavos del Mundial de Corea y Japón entre la España de José Antonio Camacho y la Irlanda de Mick McCarthy. Todavía quedan supervivientes de aquella vieja guardia que plantó cara a España: Shay Given, Richard Dunne, Damien Duff y Robbie Keane.

Discrepo en la consideración generalizada de catalogar a esta Irlanda como ultra-defensiva, por mucho que Trapattoni deje su impronta italiana. Obviamente, contra España, planteará un partido bronco, librado en la espesura, y con muchas interrupciones. Pero dudo que renuncie a salir con poderío y empuje al ataque, de forma más abrupta que embastada, con llegadores como Andrews, Fahey o Gibson, y funámbulos del balón como Aiden McGeady o Shane Long.

España ha de creerse favorita, pero sin interiorizarlo. Asumirlo sin fagocitarlo. No ha de tener grandes complicaciones para acceder a la siguiente fase, pero es primordial alcanzar el primer puesto, y esa aspiración la marcará el choque inicial contra Italia, de máxima exigencia tanto en lo físico como en lo mental. Balotelli, Osvaldo, Pazzini y Matri son peligrosos. Pero más preocupante es todavía la genética italiana, una mezcla de agresividad, competitividad, raza e imprevisibilidad que se prolonga a lo largo del tiempo.

Repesca descorazonadora

2011-11-14T11:09:00.001+01:00

Las eliminatorias que otorgan cuatro billetes para la Eurocopa de Polonia y Ucrania se antojaban emocionantes. Estonia y Montenegro, selecciones tiernas de 19 y 5 años de vida respectivamente, alcanzaban por primera vez semejantes cotas. Desde el onirismo, soñaban con estar en una fase final. Pero Irlanda y República Checa han hecho prácticamente añicos ese deseo. Igual que la Croacia de Slaven Bilic se deshizo con saña y contundencia de Turquía. Sólo Bosnia aguantó el envite de Portugal en el patatal de Zenica y todavía vislumbra opciones en el partido vuelta. Por desgracia, prácticamente todo decidido en el primer round. La razón le puede al corazón.

Irlanda fue la selección más demoledora: apisonó a Estonia en Tallinn con un 0-4 que no deja margen de reacción al conjunto de Tarmo Rutli. Encima, afrontarán el partido de vuelta sin sus centrales titulares, Raio Piiroja y Andrei Stepanov. Salvo hecatombe, los hombres de Giovanni Trapattoni volverán a pisar un torneo internacional, tras 10 años desde su última actuación en el Mundial 2002 de Corea y Japón (donde fueron apeados por España), y tras 23 desde su única participación en una Eurocopa. Mucho ha llovido desde aquel cruce de octavos en Corea y Japón, pese a que todavía sobreviven de aquella hornada hombres como Given, Dunne, Duff y Robbie Keane, dirigidos a la sazón por el actual entrenador del Wolves, Mick McCarthy.

Además, los irlandeses se quedaron fuera del pasado Mundial de Sudáfrica por culpa de las archiconocidas manos de Thierry Henry en el gol decisivo que otorgaba el pase a Francia –que después haría el ridículo en la fase de grupos, como también hizo en 2002–. Para vencer a Estonia, se limitaron a desactivar a su mejor hombre, Konstantin Vassiljev, y a atacar sin descomponerse. La determinación de Robbie Keane, la corpulencia de Jon Walters y el desequilibrio de Aiden McGeady en los últimos metros hicieron el resto.

Montenegro también lo tiene muy complicado: deberá remontar un 2-0, aunque contar con Podgorica como escenario aliado para consumar la revancha no me parece del todo descabellado. Los checos demostraron más tablas en este tipo de lides, y una asociación ofensiva entre Rosicky-Pilar-Pekhart a todas luces estimulante y decisiva. Vaclav Pilar, el eléctrico y habilidoso extremo del Viktoria Pilsen, hizo estragos por su banda y su derechazo en el primer gol es de una bella factura formidable. Rosicky sentenció el partido con un centro que describía poesía en movimiento y que Sivok se encargó de cabecear a la red. Los dos talentos checos marcaron la diferencia, mientras que las piernas más rutilantes de Montenegro (las de Vukcevic, Vucinic y Jovetic) apenas respondieron.

En Turquía pocos esperaban una derrota tan desastrosa, en un partido considerado probablemente como el más equilibrado de la repesca. Croacia sacó a relucir las miserias defensivas de los otomanos, representadas por la pobreza de su línea defensiva: Gönul, Kaçar, Korkmaz y Hakan Balta. Lo que quedó claro es que la selección de Slaven Bilic se vengó, con premeditación y alevosía, de aquel conjunto de Fatih Terim que, en la Eurocopa de 2008, despojó a los croatas de la posibilidad de meterse en una semifinal continental.

Ya no quedan ni los rescoldos de esa Turquía que jugaba con el puñal entre los dientes, que mostraba esa garra y casta tan idiosincrática, que levitaba sobre la agonía, que era capaz de empatar de la forma más rácana una prórroga ante Croacia en el minuto 122 con gol de Semih Sentürk tras puntapié directo del meta Rüstu Reçber. Así era la aguerrida Turquía de Terim, una selección cuyos integrantes promediaban 10 quilómetros recorridos por partido y que intimidaba con la pegada de Nihat, Tuncay, Arda Turan y el mencionado Sentürk.

Pero, queda todavía una última eliminatoria en la que aún late el corazón de la democratización. La selección que mejor fútbol destila en Europa (con permiso de España, Alemania y Holanda), Bosnia y Herzegovina, todavía conserva posibilidades de acceder a la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Amarró un empate ulceroso en el lamentable césped de Zenica, un barrizal que anuló por completo la capacidad de embastar jugadas de ambos equipos, para seguir viva y desplegar su mejor potencial en el estadio Da Luz, donde los Cristiano, Nani, Meireles, Pepe y Coentrao tendrán la ventaja de actuar delante de su público. Sin embargo, si Bosnia juega tal y como lo hizo ante Francia en Saint-Dennis, Portugal no tiene ninguna opción ante la mejor irrupción del fútbol europeo. Dzeko, Pjanic, Misimovic, Medunjanin, Spahic e Ibisevic quieren hacer historia.

La democratización se llama Apoel

2011-11-08T00:58:00.000+01:00

Aparentemente en Chipre no hay grandes motivos futbolísticos para el alborozo. La selección nacional ha quedado última de su grupo de clasificación para la Eurocopa de Ucrania y Polonia, encuadrada junto a Dinamarca, Portugal, Noruega y la débil Islandia. El AEK Larnaca, cuarto clasificado del campeonato liguero la temporada pasada, está jugando la fase de grupos de la UEFA, y también ostenta el farolillo rojo. Pero no contábamos con el Apoel Nicosia, un ciclón que ha irrumpido en la Champions y que amenaza con colarse en octavos como cabeza de grupo.

El equipo de moda en Europa ha llegado a la máxima competición continental al superar tres eliminatorias previas: contra el Skenderbeu albanés, el Slovan Bratislava –verdugo de la Roma en UEFA–, y el Wisla Cracovia. Esta última eliminatoria, precisamente, me permitió atisbar un conjunto cuajado que desplegaba un fútbol risueño, asociativa y sin complejos que, lejos de resultar efectista y decorativo, aplicaba practicidad y resolución a su estilo.

Sin embargo, era imposible vaticinar que los chipriotas liderarían con paso firme, al cabo de cuatro jornadas, un grupo completado por Zenit, Oporto y Shakhtar. Esto es, dos campeones de UEFA y uno de los mejores ocho combinados de la edición anterior de la Champions, respectivamente. Sin duda, de los grupos más parejos que ha deparado el sorteo.

¿Qué tiene este Apoel que enamora por su juego? ¿Alguna cara conocida que pudiera prever semejante epopeya (los chipriotas ya participaron en la fase de grupos de la temporada 2009-10, pero fueron colistas ante Chelsea, Oporto y Atlético de Madrid)? La verdad es que no. Gustavo Manduca, Ivan Trickovski, Hélio Pinto, Nuno Morais i Aílton José Almeida son auténticos desconocidos para el gran público. Pero no por ello atesoran menos talento y potencialidad.

Manduca es una de las zurdas más exquisitas que se pueden apreciar a día de hoy en Europa, un brasileño estético y de toque preciso que ha hecho carrera en el fútbol portugués (Paços Ferreira, Marítimo y Benfica). Recomiendo que veáis el gol olímpico que le endosa al Wisla de Cracovia en la eliminatoria previa a la fase de grupos. Ivan Trickovski, a sus 24 años, es una de las mayores promesas del panorama europeo, un extremo diestro o mediapunta macedonio de gran dinamismo, habilidad y velocidad.

El gol es tarea de Aílton, un brasileño de 27 años, forjado en la cantera de Atlético Mineiro, y que, en su día, llegó a costar 3 millones al Copenhague, procedente del Örgryte sueco. Movilidad, arrancada, regate, desparpajo y mucho desequilibrio en el uno contra uno. Los portugueses Hélio Pinto y Nuno Morais conforman un doble pivote con tacto y gusto por el balón, sobre todo, en el caso del primero, un ex mediocentro del Sevilla Atlético cuya zurda se impone para orquestar el centro del campo. Nuno Morais es tal vez el futbolista con más experiencia a alto nivel: actuó en el Chelsea, en la época en que se produjo el desembarco luso a Stamford Bridge (Carvalho, Paulo Ferreira, Mourinho…).

Completan la plantilla de Ivan Jovanovic el meta español Urko Pardo, salido de las categorías inferiores del Barcelona y ex jugador del Olympiakos de Valverde, Rapid Bucarest e Iraklis; los brasileños William Boaventura, Marcinho, Kaká y Marcelo Oliveira; los internacionales chipriotas Constantinos Charalambidis (capitán e insignia) y Savvas Poursaitidis; el contundente central luso Paulo Jorge; el meta griego Dionisios Chiotis; y la cara más exótica: Esteban Solari, hermano de Santiago, y delantero centro trotamundos (UNAM Pumas, Almería, Lierse, Estudiantes) con buena zurda y definición.

Hasta ahora, el Anorthosis Famagusta ha sido el equipo chipriota que más cerca ha estado de colarse en unos octavos de final de Champions. Fue en la temporada 2008-09, en un grupo donde asumió la tercera posición tras Inter de Milán y Panathinaikos. Victorias de convicción, ambición y empuje como las que cosecharon ante el Oporto demuestran que el Apoel Nicosia tiene carrete para rato. Se encomiendan a su buen juego, a que desde 2009 no han perdido un partido europeo por más de un gol de diferencia, a su condición de equipo revelación y a la democratización del fútbol como paradigma teórico que explica su fulgurante trayectoria.

Valencia-Bayer Leverkusen (3-1)

2011-11-01T21:31:00.002+01:00

Duelo frenético, vibrante, y sin tiempo para el resuello, entre la pesada maquinaria alemana y la liviana orfebrería española. Llegaba el Valencia muy necesitado de tres puntos, ante su auténtico rival directo, para seguir con posibilidades de acceder a la siguiente ronda de la Champions. El rendimiento del Valencia, en la primera mitad, ha dibujado una curva descendente al paso de los minutos y la lesión de Banega ha supuesto un punto de inflexión en su estado anímico. En el segundo acto, todo ha cambiado: los de Unai Emery se activaron, no perdieron la paciencia, supieron aprovechar su momento, y sus mejores jugadores acabaron por acudir a la cita.

Claves:

Tempranísimo gol de Jonas, que también marcó en la ida, al aprovechar el regalo concedido por Bernd Leno (1992, cedido por el Stuttgart). Paradójicamente, el joven meta alemán fue uno de los jugadores más destacados y decisivos en el partido de ida (Bay Arena, 2-1).
El Valencia salta al campo enchufado, con un alto nivel de intensidad e imprimiendo ritmo a la pelota. Fundamental en esa circulación la figura de Banega, la brújula sobra la cual pivotó el Valencia hasta el minuto 21, cuando se lesionó de forma fortuita. El argentino era el elemento que amasaba, retenía, secuestraba, pausaba y pautaba la posesión de su equipo.
A medida que se consumía el cronómetro, Rolfes y Lars Bender, la pareja de pivotes, se imponían cada vez con más holgura en la parcela ancha, por potencia, recorrido y poso.
Los alemanes no se han descompuesto, inmunes al voltaje del encuentro, y han aprovechado el bache emocional de la lesión de Banega, para marcharse con mucha vida al descanso. La diana de Kiessling, tras gran desmarque y medido centro de un Ballack cuya calidad técnica se ve inalterada con el paso del tiempo, concedía más premio del debido a un conjunto que, sin desplegar un juego hilvanado y cocinado, no le ha perdido la cara al partido.
Mathieu ha dado un auténtico recital, erigiéndose como el mejor jugador del partido. No sólo ha servido un centro milimétrico a Soldado en el gol de la victoria, sino que además ha demostrado su habitual pujanza por el carril izquierdo y su rigor defensivo ante un rival lacerante con espacios como Sidney Sam.
Tino Costa, el reemplazo de Banega, Pablo Piatti y Jordi Alba han insuflado aire renovado a un conjunto alemán que, pese a seguir siendo peligroso en acometidas aisladas (Schürrle, Kiessling, Ballack, juego aéreo), ha flaqueado en defensa (la dupla Toprak-Friedrich ha dejado bastante que desear)

PD: El mayestático APOEL Nicosia ha dado la campanada, venciendo en su feudo contra todo pronóstico al Oporto, actual campeón de la UEFA. Los chipriotas consolidan su primera posición del grupo y se reafirman como la gran sensación de la Champions. Ha vuelto a anotar el punta brasileño Aílton y ha decidido otro paisano suyo, Gustavo Manduca, ex jugador del Benfica para más inri, y cuya zurda es posiblemente una de las más depuradas de toda la competición. Gran alegría y gran oasis de imprevisibilidad en una competición de campeón muy previsible.

Un Levante de perfil obrero en la zona noble

2011-10-24T20:31:00.006+02:00

Los aficionados granota deben estar frotándose los ojos y luciendo con más orgullo que nunca la camiseta de sus amores. Y no es para menos. Están viviendo un momento único y, seguramente, irrepetible: con ocho jornadas disputadas, encabezan la Liga BBVA con 20 puntos, a uno del Madrid, y a dos del Barcelona. Acumulan seis victorias consecutivas (contra Málaga, Villareal y Madrid, entre otros) y son, junto a Sevilla y Barcelona, los tres únicos equipos que todavía no conocen la derrota. Enlodado en ingentes deudas, y con el segundo presupuesto más bajo de la categoría, el azul y grana está de moda, y no precisamente por el Barcelona.

Conozcamos al once tipo que ha disputado más minutos hasta la fecha. Gustavo Munúa, portero uruguayo de 33 años, que ha pasado sin pena ni gloria por Deportivo y Málaga. Sergio Ballesteros, capitán y líder de la zaga con 36 años, más conocido por su juego subterráneo y tosquedad con el cuero que por sus dotes defensivas. Nano, 31 años, central apañadito que destacó en el Getafe. Juanfran, lateral zurdo de 35 años trotamundos (Besiktas, AEK Atenas, Celta, Zaragoza y Ajax), que llegó a ser titular con España en el Mundial 2002 de Corea y Japón con José Antonio Camacho. Y Javi Venta, mediocre lateral diestro de 35 años, cuyo mejor nivel fue exhibido en el Villareal. Conforman la línea defensiva más veterana del campeonato, con una media de 34 años, y también la menos goleada, con sólo 3 tantos encajados.

Todo lo contrario sucede en el doble pivote, donde se conjuga la juventud con la potencialidad. Xavi Torres, mediocentro de 24 años, cedido por el Málaga, que se dio a conocer en el magnífico filial del Barcelona que condujeron Guardiola y Luis Enrique, un prototipo de pivote posicional a caballo entre Busquets y Oriol Romeu. Le acompaña Vicente Iborra, canterano de 23 años, de 1’88m, buen manejo de balón y despliegue físico.

En la línea de tres mediapuntas, Valdo, 30 años, por la derecha; Juanlu Gómez, 30 años, por la izquierda; y José Javier Barkero, 32 años, en el enganche, una de las mejores zurdas españolas, a la altura de las de Igor Gabilondo, Vicente Rodríguez, Javier De Pedro o José Juan Luque. Y arriba, cogiendo el relevo de Caicedo, irrumpe un punta marfileño venido a menos, Arouna Koné (cedido por el Sevilla). Más recordado por sus tiempos pretéritos en el PSV que por su presente.

11 jugadores individualmente discretos, ya sea por su declive físico, su juventud o su trayectoria, pero que, una vez se enfundan la zamarra del Levante, saltan al campo y actúan como colectivo, se convierten en un coro capaz de bailar al Villareal, atenazar al Madrid y desactivar al Málaga.

Ballesteros se encuentra en un estado de tanta confianza que, pese a su corpulencia y andares desgarbados, sale jugando el balón de forma tan plástica como limpia y efectiva. Comanda y coordina el mejor dispositivo defensivo del campeonato. Juanlu y Barkero moldean el balón a su antojo cada vez que entra en contacto con sus precisas zurdas. Valdo dinamita con potencia y velocidad su banda derecha a semejanza de aquel joven caboverdiano que despuntaba en la cantera del Madrid. Y Arouna Koné, espoleado por ser el delantero indiscutible y de referencia, rinde tan bien que sólo ahora se empieza a entender la inversión que en su día realizó el Sevilla (12 kilos al PSV).

Sin olvidarnos de otros elementos importantes como Pedro López, Francisco Javier Farinós, Miguel Pallardó, Carlos Aranda o Rubén Suárez. Y sin olvidar tampoco que la cabeza rutilante que ha forjado semejante grupo de trabajo ha sido la de Juan Ignacio Martínez, técnico concienzudo y metódico de 47 años que viene de cosechar grandes resultados con el Cartagena. El Levante ilustra a la perfección el paradigma de cómo se construye un proyecto de perfil medio-bajo que alcanza la zona noble a base de tesón, colectividad, ilusión y humildad. Y que, bajo ningún concepto, cambiará el mono holgado de obrero por el chaqué entallado de aristócrata. Eso es cosa de otros.

Apuntes de la jornada Champions

2011-10-20T22:21:00.004+02:00

Si ya me entusiasmaba sobremanera ver a Montenegro, Estonia y Bosnia en la repesca de la próxima Eurocopa (además de lamentar cómo Armenia y Bélgica se quedaban a las puertas), no es para menos la alegría que me produce ver al APOEL Nicosia, un liviano conjunto chipriota cuyo bagaje en Europa roza la inoperancia, liderando el grupo más equilibrado de la Champions, integrado por Zenit, Shakhtar y Porto.

No se trata de una situación del todo anómala: los chipriotas llevan tiempo armando un equipo cuyos niveles de asociacionismo y calidad técnica no dejan precisamente indiferentes. Un conjunto que destila un fútbol alegre, nada acomplejado por los estándares de competitividad europea, y que aboga por una concepción combinativa del juego. Destacan los zurdos Manduca y Hélio Pinto, que empuñan una zurda de quilates, el dinámico macedonio Trickovski, y el goleador brasileño Aílton.

El choque entre el Bayer Leverkusen y el Valencia también dejó sorpresas, en tanto que los hombres de Unai Emery rozaron la excelencia en el primer tramo de partido y desactivaron a los alemanes hasta el punto de infravalorarlos. Craso error: el subcampeón alemán jugaba sus bazas, en su propio estadio, contra su rival directo, y lo hacía con dos puntales diferenciales, Sidney Sam y André Schürrle. Esto es, la explosividad y el golpeo en su máxima expresión, respectivamente.

En el mismo grupo E, un renovado Chelsea de Villas-Boas apabullaba con relativo mérito al Genk, el débil campeón de Bélgica. Este Chelsea no amenaza precisamente por su realidad, sino más bien por su potencialidad. El otro día debutaba Oriol Romeu, tal vez uno de los prototipos de mediocentro posicional más prometedores del panorama mundial.

Además, apareció y brilló Raul Meireles, confirmado, desde su estancia en Liverpool, como uno de los mejores llegadores de Europa. Atrás quedó su etapa de organizador en el Porto al lado de Assunçao o Lucho González, ahora es un futbolista tremendamente determinante, actuando con libertad, y con la posibilidad de golpear y asistir desde tres cuartos de campo. Es tal el potencial del Chelsea que incluso se permite la licencia de otorgar un rol secundario a Frank Lampard, que acusa una pérdida de despliegue físico evidente.

Fernando Torres trabaja para alcanzar la sombra del jugador que llegó a ser. Mata, tal y como hizo Silva en el Manchester City, exporta los beneficios de la pausa y la precisión española al visceral juego directo británico. Lukaku, el nueve más descomunal de su generación, espera en la recámara. Ivanovic evidencia partido tras partido un juego aéreo superlativo. Da gusto ver jugar a este equipo, totalmente remozado por un técnico que construye a partir del esférico.

Más nombres de la jornada: el punta argelino Djebbour por su excelente maniobra en el gol que otorgó la victoria del Olympiakos, la mejoría del Arsenal reflejada en el buen momento de Ramsey, la conexión brasileña del Shakhtar (Luiz Adriano, Willian, Douglas, Jádson), el idilio con el gol de Roman Shirokov (central reconvertido en volante llegador, Zenit) y la profundidad del mejor carrilero de Italia, Christian Maggio (Nápoles).

Montenegro, a un paso de la catarsis

2011-10-09T20:24:00.005+02:00

Andrija Delibasic, un delantero trotamundos de perfil mediocre, ex Mallorca, Hércules y ahora en el Rayo Vallecano, entrará en la corta historia de la selección de Montenegro al materializar el empate contra Inglaterra en el último suspiro del partido. Un gol que proporcionó el billete de la repesca a su selección. Un gol que sigue manteniendo vivas las esperanzas de aquellos que creemos que todavía late en el corazón del fútbol un sentimiento larvado de imprevisibilidad. Todavía desconocemos lo que va a suceder en el mundo del fútbol. Menos mal.

Lo hizo el TP Mazembe en el Mundial de Clubes. Lo hizo Rusia en la Eurocopa de Austria. Lo hicieron Ghana y Uruguay en el Mundial de Sudáfrica. Lo hicieron Perú y Venezuela en la Copa América. Rompieron moldes y estadísticas. Y ahora irrumpe un país de cinco años de vida (independizado de Serbia en 2006), con tres temporadas compitiendo oficialmente (6 victorias, 7 empates y 7 derrotas) y se clasifica para la repesca de la Eurocopa de Ucrania y Polonia a base de arrojo, ilusión y esfuerzo colectivo subsidiario.

Algo impensable e inaudito para un país pequeño como Montenegro, de apenas 700.000 habitantes (población inferior a la de la provincia de Girona) y con gran parte del grueso de la plantilla, actuando en ligas y equipos inferiores. No es el caso de sus principales figuras: Mirko Vucinic (Juventus), Stevan Jovetic (Fiorentina), Marko Basa (Lille), Stefan Savic (Manchester City) y Simon Vukcevic (Blackburn).

Especialmente destacado su delantero de referencia y capitán Vucinic, uno de los mejores de Europa que, a diferencia de otros líderes de postín como Ibrahimovic, sí que rinde con su selección, asume responsabilidades y se echa el equipo a sus espaldas. Un superclase con el balón y un batallador sin él. La clase media de esta selección la imponen hombres como Bozovic, Novakovic, Pekovic, Zverotic, Dzudovic y Kascelan. Albañilería de pierna dura que aúna esfuerzos en pro del bien común.

De Montenegro siempre han brotado grandes futbolistas como Pedja Mijatovic o Dejan Savicevic, actual presidente de la Federación montenegrina e ídolo milanés en la década de los noventa. Pero nadie hubiera apostado a que este proyecto alcanzaría cotas tan altas. Zlatko Kranjcar, ex seleccionador de Croacia, fue el encargado de sembrar el camino para que su ayudante, Branko Brnovic, ex jugador del Espanyol entre 1994 y 2000, recogiera su testigo y aupara a Montenegro a donde nunca nadie había predicho.

La disgregación de Serbia y Montenegro no ha atenazado las posibilidades de desarrollo futbolístico de un minúsculo país, que se encuentra ante una privilegiada oportunidad de darse a conocer en todo el mundo, si consigue superar la repesca y acceder a la Eurocopa. Y pensar que la antigua República Federal Yugoslava aglutinaba, entre otros, los actuales estados de Bosnia, Croacia, Serbia y Montenegro. ¿Qué sucedería ahora con una selección integrada por lo mejor de cada casa? Dzeko, Spahic, Modric, Rakitic, Srna, Petric, Stankovic, Krasic, Tosic, Ivanovic, Vidic, Vucinic, Jovetic…

El lateral que se incorporó por sorpresa

2011-09-30T17:04:00.006+02:00

Temporada 2004–2005. Cadete B de Preferente del Barcelona. Diego Gómez (Terrassa); Horacio Carrasco, Miquel Donoso, Enric Vallès (Birmingham); David González (Oviedo B), Jonathan Dos Santos (Barça Atlètic), Fran Mérida (Sporting Braga); Jordi Alba; Kwame Kusi, Bojan Krkic (Roma), Iago Falqué (Tottenham). Ésta podía ser perfectamente una de les alineaciones que confeccionó Joan Salvans aquella brillante temporada, en que unos jóvenes semidesconocidos se proclamaron campeones de Liga, pese a tener un año menos que la mayoría de contrincantes. Pero no todos: a Jordi Alba le tocaba repetir curso.

Una de aquellas añoradas matinales de sábado que pasábamos en los anexos del Mini Estadi, disfrutando del fútbol de base, dimos con un talento cuya clase y exquisita pierna izquierda no pasaba desapercibida. Era el capitán, actuaba como mediapunta, y tenía total libertad para crear y levitar por cualquier zona del campo. Bajito, de complexión visiblemente endeble, pero con una gran visión de juego y un último pase demoledor. Formaba con Bojan Krkic, Fran Mérida e Iago Falqué una sociedad sísmica para las defensas rivales.

La pregunta era clara: ¿Qué hacía ese jugador de menuda apariencia y superlativa clase en una liga inferior (Preferente), cuando por edad le tocaba jugar en División de Honor Cadete? Su fragilidad le condenaba, suponía un problema para los coordinadores de fútbol base, que decidieron parchear la situación, haciéndole repetir curso junto a los recién llegados del Infantil. En su generación del 1989, destacaban nombres como Botía (Sporting), Baena (Espanyol), Giovanni Dos Santos (Tottenham) o Walter Fernández (Videoton).

Cuando estuvo a punto de cruzar el umbral de la formación-competición (etapa cadete), para adentrarse en la cruda etapa de juvenil, donde sólo priman los resultados, Jordi Alba fue botado, como muchos otros futbolistas, por no superar la criba, a ojos de los coordinadores de fútbol base, de la potencialidad. Esto es, no confiaban en sus posibilidades. Como tampoco lo hicieron en su momento con Isaac Cuenca y Cristian Tello (ambos, en el Barça Atlètic), por citar algunos ejemplos de futbolistas que no llegaron a completar su fase formativa.

El Cornellà, tercer equipo de Catalunya en cuanto a fútbol base, lo acogió con los brazos abiertos –básicamente, como a cualquier jugador que llegara rebotado de los dos grandes, Barcelona y Espanyol–, pero no sólo eso: le otorgó estabilidad, libertad y confianza, justo las premisas que necesitaba para desarrollar todo su potencial. Debutó con el equipo amateur, en Primera Catalana, cuando aún estaba en edad juvenil, y los ojeadores no tardaron en vislumbrar un crack en ciernes.

Llegó al Valencia Mestalla, donde se curtió en la Segunda B, después de conseguir el ascenso, precisamente, contra un equipo catalán, el Santboià, en una disputada eliminatoria de Play-Off. Ya asentado en la nueva categoría, le llegó la oportunidad de la mano de Ronald Koeman, a la sazón entrenador del Valencia, para debutar en la Primera División y confirmar lo que mucho entendido no supo ver en su momento: tenía condiciones para triunfar. Sin embargo, Jordi Alba, antes de alcanzar el estrellato, hizo escala en el Nàstic, donde exprimió al máximo su cesión.

De enganche en su etapa formativa, pasó a extremo zurdo en el filial valencianista, para luego reciclarse en lateral, bajo la tutela de un gran Unai Emery que ha forjado, desde las bases de la exigencia, el trabajo y la disciplina, un proyecto firme de lateral izquierdo que amenaza con desbancar a los Fernando Navarro, Monreal, Arbeloa, José Enrique y José Ángel, en la inminente Eurocopa de Polonia y Ucrania. Un carrilero que, gracias a su técnica, velocidad y determinación, resulta un puñal por banda, incorporándose al ataque por sorpresa. En Can Barça, no se esperaban esa llegada.

Liga BBVA: no es lo que parece

2011-09-23T18:17:00.006+02:00

La primera jornada de Liga dejó un panorama muy desalentador: goleadas de escándalo, por parte de Madrid y Barcelona, evidenciando una superioridad flagrante que iba camino de convertir nuestro patrimonio nacional en un bipartidismo más propio de la Scottish Premier League. Por el contrario, el tramo inicial, con cinco jornadas disputadas, ha estado marcado por la irregularidad de los dos colosos: el Madrid se ha dejado cinco puntos en dos desplazamientos agrestes, y el Barcelona ya ha cosechado dos empates. ¿Significa que la Liga ya no es de dos? No lo creo.

Simplemente que las giras, las pretemporadas incompletas, las lesiones de piezas básicas, el cansancio acumulado, la carga de trabajo, los compromisos internacionales y ciertas muestras de desafección son factores que están incidiendo de pleno en que los dos grandes no puedan aplicar, de momento, su marcha marcial al resto de comparsas.

1. Betis. Qué gozada ver jugar al equipo de Pepe Mel. Beñat Etxebarria está siendo la gran revelación con su superlativo tacto de balón, bien custodiado por otro jugador que ha crecido muchísimo en los últimos años: Iriney Santos. Pepe Mel ha armado un bloque compacto, espoleado por la dinámica positiva, en el cual todos aportan su granito de arena al engranaje: Jefferson rompe líneas, Pereira dinamita con su vértigo, Roque domina la geografía del área, Salva destila clase sin impurezas, Castro golea sin tregua, Nacho demuestra que los buenos laterales zurdos no están en extinción... En definitiva, un equipazo hecho con producto nacional (sólo tres extranjeros), y cuya incógnita es clara: ¿Cuánto aguantará la efervescencia?

2. Valencia. Me quedo, más allá de las facilidades defensivas que le concedió el Barcelona, con el inconmensurable trabajo, talento y pundonor que demostró. Es el tercer equipo de España y el primero que saltó al campo, en un partido de Liga, con intención de ganar al Barcelona. Se marchan Albiol, Alexis, Marchena, Silva, Villa, Joaquín y Mata, y todavía tiene la capacidad de regenerarse prácticamente al mismo nivel con los Alba, Mathieu, Banega, Soldado, Rami, Tino Costa y Víctor Ruiz. Enorme trabajo de Emery.

3. Málaga. No me sorprende su actual posición, pero sí que es cierto que aún no ha tenido un test de enjundia para cotejar su nivel. Lo tuvo ante el Sevilla y los de Pellegrini ofrecieron una imagen muy pobre. Aun así, será un equipo que luchará por residir en la zona noble, y su cuarteto de percusión en ataque Joaquín-Van Nistelrooy-Baptista-Cazorla intimida sobremanera. Los petrodólares en tiempos de crisis y leyes concursales marcan la diferencia.

4. Barcelona. Mejor equipo de la historia. Tiró de vanagloria ante el Valencia al ubicar una defensa de tres ante la pujanza de Alba y Mathieu por el costado izquierdo. No sé en qué estaría pensando Guardiola, pero menospreció el poder de Mestalla en aras de tener más posesión de balón. ¿Más? ¿70% de media por partido le parece poco? La cuestión es que, por fin, vimos un partido. Esto es, una competición entre dos equipos.

5. Sevilla. Marcelino García Toral aprueba con buena nota su período de restructuración de la plantilla. Cada vez más entonados los nuevos mimbres: Trochowski, Spahic, Medel, Coke y Rakitic. Negredo vive un momento de dulce. Espero que, esta temporada, se pueda ver la eclosión de una promesa en ciernes: José Gómez Campaña, petición expresa del entrenador.

6. Levante. Tiene un mérito tremendo su sexta posición y, sobre todo, la victoria ante el Madrid, enturbiada por una tangana y unas reprimendas al trío arbitral. Ardua tarea la de suplir a Felipe Caicedo, pero los levantinos, muy constreñidos económicamente para fichar, siguen tirando de lo que tienen, que no es poco: Barkero, Xavi Torres, Ballesteros, Nano, Pedro López, Munúa, Suárez, Valdo y un coraje indestructible.

7. Real Madrid. Me empiezan a oler mal muchas cosas. Suplencia de Ramos y Granero, titularidad de Lass (pie y medio fuera hace un par de semanas), Cristiano tocado, muestras de cansancio, pesadez de piernas, y los peores síntomas: recriminación arbitral para justificar una superioridad oceánica de presupuesto respecto al Levante, recriminación a los jugadores (cuando Khedira siempre había sido el pretoriano favorito de Mourinho y tan sólo había “cumplido órdenes”) y cierta muestra de desafección entre los jugadores, que poco a poco da la impresión que no comulgan con las ideas de su técnico.

8. Atlético. De Falcao sólo me sorprende su meteórico proceso de adaptación, no su repertorio de golpeos, remates de cabeza, movimientos sin balón y goles. Con Diego implicado, Turan enchufado y Falcao hambriento, el Atlético da un salto de calidad espectacular.

9. Real Sociedad. Cuando todos estaban pendientes de Griezmann, Xabi Prieto, Zurutuza, Vela, Mariga y Aranburu, aparece Agirretxe para reinvidicarse como el nueve que necesita el equipo, en uno de los proyectos más atractivos de la Liga BBVA, por su apuesta nacional, su buen ojo para fichar y su exquisitez en jugadores puntuales.

10. Espanyol. Sufrirá bastante por la carencia de un delantero centro de garantías, pese a que Pandiani eche el lazo a un rebote en el tiempo añadido, Thievy abrume con su vigor físico y Sergio García parezca más comprometido que otrora (jugador más caro de la historia del club). Dará que hablar Vladimir Weiss, y sorpresa muy grata hasta ahora: Cristian Álvarez.

11. Rayo Vallecano. Otro equipo al que le tocará vivir momentos difíciles. Con Trashorras, Tamudo, Botelho, Michu, Javi Fuego, Piti, Pacheco, Cobeño y Arribas no se asegura una categoría sin grandes dosis de sufrimiento.

12. Osasuna. Una de las peores plantillas del campeonato. Mendilibar tiene un reto importante. Los referentes han de ser Lamah, Flaño, Raul García y Nino. Se encomiendan al antiguo Sadar.

13. Villareal. Poco a poco empezará a engrasarse. De Guzmán, Cani, Valero, Nilmar, Rossi, Bruno, Senna, Musacchio, Marchena y Diego López es una combinación de talento que no puede proporcionar un mal rédito. El fichaje más caro, el colombiano Zapata, no está rindiendo como se espera.

14. Zaragoza. Igual que a Osasuna lo veo carente de nombres, al equipo de Aguirre lo veo carente de colectivo. Individualmente, no me desagradan Da Silva, Ruben Micael, Lafita, Barrera, Juan Carlos, Efraín Juárez o Hélder Postiga, pero, en colectivo, me cuesta más concebirlos. Un mejunje. Roberto es un gran portero, pero el club ha desembolsado 8 kilos por él, y resulta que está sumido en ley concursal, así nos va…

15. Mallorca. Mal inicio de los pupilos de Laudrup, con tan sólo una victoria contra el Espanyol. La marcha de Guzmán y el fiasco de Ogunjimi restan mucho potencial ofensivo. Sin intención de contrarrestar, los fichajes han sido mediocres: Cáceres, Zuiverloon, Alfaro y el israelí Tomer Hemed. Lo pasarán mal.

16. Granada. Espero que se salven porque han confeccionado una plantilla ilusionante para su regreso a Primera, donde destacan los extremos Dani Benítez, Jaime Romero y el argentino Franco Jara (cedido por el Benfica), el nigeriano Uche, el mundialista por Argelia Hassan Yebda (titular en el Nápoles de Champions), el central senegalés Diakhaté (ha costado 4’5 kilos, del Dinamo Kiev) y los laterales largos Siqueira y Allan Nyom.

17. Racing. Los cántabros poseen, junto a Mallorca, Osasuna, Levante, Rayo y Gijón, una de las plantillas más débiles. Pero tuvieron el arrojo de plantarse ante el Madrid y arrancarles un empate con un juvenil de tercer año (Jairo), dos centrales inexpertos en estas lides (Bernardo y Álvaro), y las bajas de sus hombres clave: Acosta, Colsa, Munitis, Torrejón y Kennedy. Suerte que tienen a Héctor Cúper.

18. Athletic. Bielsa está haciendo cosas raras, pero no me cabe ninguna duda de que los bilbaínos lucharan por Europa. Son muy jóvenes, necesitan tiempo para metabolizar los conceptos del entrenador y no están teniendo fortuna. La lesión de Ander Herrera complica las cosas.

19. Getafe. Es el paradigma de club que evidencia que, con poco, se pueden hacer grandes cosas, si detrás hay un criterio certero. Buenos refuerzos como Diego Castro, Sarabia, Rubén Pérez, Juan Rodríguez y Masilela, unidos a los Colunga, Miku, Pedro Ríos, Gavilán y Cata Díaz han de elevar a los azulones a una posición mucho más cómoda en la tabla.

20. Sporting. Si el año pasado ya andaba justo de plantilla, este año incluso ha perdido potencial. Han salido José Ángel y Diego Castro, y ha entrado Óscar Trejo. Mal negocio para un Preciado que va perdiendo crédito. Como no empiecen a asegurar los puntos en El Molinón, la Liga se le escapa.

El bien del fútbol español, en juego

2011-08-31T21:45:00.005+02:00

Mr. Pentland, el entrenador más laureado de la historia del Athletic de Bilbao, entendió ya en los años 40, que el fútbol es tan maravilloso y consigue aglutinar a las masas porque “nadie sabe nunca lo que puede ocurrir”. Impredecible, épico, rutilante, visceral, apasionado, y con una capacidad ilimitada de generar expectativa. ¿Qué sucede cuando existen dos equipos que ganan y monopolizan el balón por defecto hasta el punto de anular al rival que tienen enfrente? ¿Y si encima lo hacen con goleadas insultantes? ¿Sigue habiendo atractivo para aquellos amantes del fútbol que no se identifican con fanatismos?

Yo estoy harto. He llegado a un punto en que no puedo ver un partido del Barcelona o el Real Madrid entero. A la que marcan el primer gol, ya sé la secuencia de los sucesos que se concatenarán: posesión, catarata de goles, rival ninguneado y más posesión de balón. Y eso me aburre soberanamente. Me siento delante del televisor con la intención de ver un partido frenético, con ritmo, competitividad y esfuerzo por parte de los dos contendientes. No para ver un monólogo. Además, espero y deseo no saber el resultado de antemano, cosa que con estos dos equipos parece poco probable.

¿Qué ha sido de esas épocas en que el Valencia conquistaba la Liga con Benítez al frente? ¿Dónde han quedado las epopeyas de Real Sociedad, Deportivo y Celta de Vigo pisando Champions? ¿Hace cinco temporadas, alguien podía afirmar que, si el Madrid se desplazaba a Mestalla, ganaría con total seguridad? ¿Qué ha pasado con esas temporadas en que el Piojo López, Valery Karpin, De Pedro, Maakay, Mista, Pantic o Hasselbaink ponían patas arriba el Camp Nou?

Están en boga los repartos de beneficios televisivos como motivo de desigualdad tremenda entre los clubes de la Liga BBVA. No es un factor determinante para explicar el abismo que separa a Barcelona y Madrid del resto –porque los derechos de televisión tan sólo significan un 30% de los ingresos de estas dos entidades mastodónticas–, pero sí que ayuda a explicar el porqué Sevilla, Villareal, Atlético o Valencia se encuentran en una situación de inferioridad al recibir 100 millones menos por televisión, respecto a lo que ingresan Barça y Madrid.

En Inglaterra, Alemania, Francia e Italia las diferencias no son ni de largo tan escandalosas como en España, donde se produce una situación a todas luces insostenible. Por eso, en la Premier, Manchester United, City, Chelsea y Liverpool optan al título, y ninguno de ellos se encuentra en la condición de apabullar por defecto a ningún rival, porque campos como Craven Cottage (Fulham) o Britannia Stadium (Stoke City), por citar algunos ejemplos, se les atragantan con facilidad. En Alemania, ha habido cinco campeones en los últimos diez años (Borussia, Bayern, Wolfsburgo, Stuttgart y Bremen). Lo mismo sucede en Francia, donde los últimos tres años, Lille, Marsella y Burdeos han roto la tiranía del Lyon.

No obstante, mi artículo no sólo quiere pulsar el mal estado de los repartos televisivos, sino también criticar actitudes como las que tuvieron los jugadores del Villareal el lunes. Una de las máximas del fútbol dictamina que “es muy difícil ganar, si no se corre más que el rival”. Creo que estamos de acuerdo en que el Villareal, bajo ningún concepto, corrió más que su rival. ¿Entonces qué queda? ¿Eres peor técnica y tácticamente y, si encima corres menos, a qué diantres juegas? Los interiores sin echar una mano a Zapata y Joan Oriol en banda, Borja Valero sin presionar la salida de balón del mediocentro, hastío, nula pasión, rigor defensivo cero… No visioné el partido del Zaragoza, pero supongo que fue más de lo mismo: jugar contra un títere, un sparring al que puedes golpear tantas veces como desees sin encontrar oposición.

Ojo, no culpo ni a Barcelona ni a Madrid. Ellos se encuentran en su particular Guerra Fría, en una carrera armamentística sin cuartel a propósito de pelear por la hegemonía planetaria. Tal vez, haciendo un reparto más equitativo de los derechos televisivos, tampoco se consiga nada, pero se debe intentar. Nadie va a impedir que el Barcelona y el Madrid vendan más camisetas que nadie, ingresen una burrada en patrocinios y consigan suscitar interés hasta en el punto más recóndito del mundo, pero sí que se debe proteger a los demás equipos para que compitan en las máximas condiciones de igualdad, y no conviertan la maravillosa Liga Española en un bipartidismo repugnante sin ningún tipo de aliciente. Por el bien del fútbol y, sobre todo, del espectador.

Majachkalá, hallada en el mapa

2011-08-26T00:37:00.004+02:00

Los petrodólares del oligarca Suleiman Kerimov, magnate que ocupa el puesto 118 en la lista Forbes, sitúan al Anzhi Makhachkala en el mapa futbolístico europeo y esperan abrirle las puertas de la próxima edición de la Champions, máxima competición continental a la que aspira colarse a base de lingotes revestidos de petróleo, gas y metales preciosos. La última estratosférica adquisición, para alcanzar dicho objetivo, es la de Samuel Eto’o, por el cual se ha desembolsado la friolera de 27 millones al Inter de Milán, además de convertirlo en el futbolista mejor pagado del planeta con 20 millones anuales.

De momento, el Anzhi ocupa el cuarto lugar en el campeonato, desbancando a parte de la aristocracia rusa, Rubin Kazan y Spartak de Moscú, clubes que ya empiezan a notar los efectos del nuevo hermano rico (la historia del Anzhi se remonta al 1991). Sin embargo, todavía se encuentra a una distancia sideral de conjuntos más cuajados como el CSKA y el Zenit, que lideran con paso firme la Premier Rusa. Con un once inicial tasado en 85 millones de euros, el Anzhi Makhachkala, encajado en la inestable República del Daguestán, presenta sus credenciales:

Revishvili; Angbwa, Joao Carlos, Akhmedov, Roberto Carlos; Boussoufa, Jucilei, Zhirkov, Dzsudzsák; Tardelli, Eto’o. Hasta ahora, el veterano técnico Gadzhi Gadzhiev no ha podido contar con la totalidad de sus mediáticos fichajes debido a las lesiones de Tardelli y Jucilei, y de las llegadas tardías y en cuentagotas de Zhirkov y Dzsudzsák. Por eso, han ganado protagonismo futbolistas de un perfil más modesto y funcional como Tagirbekov, Gadzhibekov, Agalarov, Gadzhiev, Lakhiyalov, Holenda y Prudnikov.

La guinda a este megalómano proyecto es la construcción de un estadio con aforo para 40.000 espectadores. Para conocer un poco más el contexto en que se mueve este nuevo rico, se ha de situar a la ciudad de Majachkalá como la capital de la República de Daguestán, la mayor república del Cáucaso norte, tanto en extensión como en población (alrededor de 2’5 millones de habitantes), un escenario sumamente inseguro por el arraigo de la insurgencia islamista. Por ese motivo, los jugadores viven y entrenan en Moscú, a 2.000 kilómetros de Majachkalá, adonde sólo viajan los días de partido en avión.

Lejos de ser un fenómeno aislado, Rinat Ajmétov, número 148 en la lista Forbes, hizo lo propio con el Shakhtar Donetsk y ahora todo el continente sabe del potencial del equipo ucraniano, después de que ganara la Copa de la UEFA en 2009 y de que alcanzara, por primera vez en su historia, los cuartos de final de la Champions League, a base de los mismos denominadores comunes: dinero a mansalva (en esta ocasión, procedente de los yacimientos de carbón) y el capricho latente de confeccionar un equipo a la carta. Bajo esas premisas, llegaron Dentinho, Alan Patrick, Eduardo, Mkhitaryan, Douglas Costa, Marcelo Moreno, Willian, Luiz Adriano o Jádson, en su mayoría brasileños que aportan un bien escaso en los jugadores del Este: magia y creatividad.

Los tentáculos de la mayor empresa extractora de gas natural del mundo, Gazprom, también alcanzan a la Premier Rusa, donde el Zenit se ha beneficiado de su fuerte inyección de capital, fichando al reputado técnico Luciano Spalletti, los portugueses Bruno Alves y Danny, los rusos Bystrov, Semak, Bukharov y Kerzhakov, y el italiano Criscito, entre otros muchos futbolistas cuyas virtudes han ayudado a armar el mejor equipo de Rusia, con permiso del CSKA.

De forma análoga en Inglaterra, los petrodólares de Mansour bin Zayed Al Nahyan amenazan ya no sólo con entrar en Europa, sino con ganar la Champions League. Es el caso del Manchester City o, debería decir, de uno de los mayores derrochadores de la historia, con una artillería inaudita: Agüero, Dzeko, Silva, Balotelli, Milner, De Jong, Barry, Yaya Touré (entre los cinco mejor pagados del planeta), Kolarov, Lescott, Kolo Touré, Tévez, Savic… De momento, la materialización de todo este montante es una FA Cup, pero es sólo cuestión de tiempo que el proyecto adquiera mayores dimensiones.

Con todo esto, no pretendo presentar al nuevo campeón de la edición 2012-13 de la Champions, sino a uno de los clubes que en un par de años será un habitual en las mayores competiciones continentales. El dinero no lo es todo, que se lo digan al Chelsea: actúan muchos factores en la consecución de un título como el correcto ensamblaje de las piezas fichadas, la elección del entrenador, la estructura de club, la cantera, la competitividad creciente en la liga (la Rusa está en pleno auge) y el rendimiento de jugadores que, supuestamente, llegan a cosechar triunfos y no a vivir su ocaso más dorado.

Reflexiones estivales

2011-08-21T20:06:00.003+02:00

A punto de iniciarse la competición liguera, postergada por una vaga que secunda los intereses de los futbolistas menos galácticos, me gustaría pronunciarme al respecto de algunos de los temas que están albergando más debate. El fichaje de Cesc por el Barcelona, la forma con que Agüero abandonó el Atlético y la controversia generada a raíz del último Clásico. El verano ha dado mucho más de sí: la victoria de Brasil en el Mundial sub-20, la epopeya de España de concatenar los trofeos de campeona de Europa sub-21 y sub-19, la morterada de dinero que se han gastado los jeques del Málaga y el PSG, y la última tentativa del oligarca del Anzhi de Makhachkala: convertir a Eto’o en el futbolista mejor pagado del planeta.

Empiezo con el Clásico. Si he de ser sincero, esperaba que la mejor preparación del Madrid, para afrontar la Supercopa, se impusiera sobre el tapete. De hecho, fue así, el Madrid demostró ser superior en el cómputo global, pero el Barcelona demostró que no necesita ser superior a su rival para ganar. Debe ser exasperante alcanzar un óptimo nivel de juego y, que, aún así, no sea suficiente. Esta frustración genera actitudes hostiles y tensión traducida en agresividad, que bajo ningún concepto ampara ni justifica actuaciones tan decepcionantes como las que tuvieron Mourinho y Marcelo –por algo fue justamente expulsado–. También encontré una falta de respeto tremenda que el Madrid no se quedara a presenciar la entrega del trofeo al justo campeón.

Dicho esto, me canso de escuchar que Mourinho incita a la violencia, que antes de coger las riendas del equipo Xabi Alonso, Arbeloa, Ramos, Pepe, Khedira y Marcelo eran cachorritos con dientes de leche, o que él solito se está cargando el señorío del mejor club del siglo XX. Por fin, el Madrid, después del letargo de una época marcada por mediocres (Pellegrini, López Caro, Luxemburgo, Schuster, Juande Ramos, Carlos Queiroz), ha encontrado una figura autoritaria, metódica y concienzuda que ha conseguido aglutinar todas las variables que participan en el éxito y el fracaso de un club tan grande como el Real Madrid. El problema es que ese autoritarismo empieza a desbordarse y Florentino Pérez ha de poner coto a esas actitudes que están minando la credibilidad y la imagen de Mourinho.

Sería una pena que la incontinencia del portugués acabara por borrar el significado de competir, verbo que el Madrid no ha conjugado desde que las altas esferas tuvieron la absurda idea de despachar a Del Bosque, uno de los mejores entrenadores de la historia del club. Eso no significa que vayan a desbancar al Barcelona de su reinado –para ello tendrían que lesionarse Xavi, Iniesta y Messi–, simplemente que no nos aburriremos viendo los Clásicos.

En lo que respecta a la incorporación de Cesc, yo había sido un claro detractor de su fichaje. Por varios motivos: restará minutos a Thiago, el club no atraviesa una situación económica muy boyante, y su prensencia en el once inicial precipitará la caída de Villa o Pedro. Sin embargo, me hicieron falta ocho minutos, precisamente los ocho minutos que Cesc estuvo en el terreno de juego, para darme cuenta de la conveniencia de su fichaje: daba la sensación de que había jugado en ese equipo toda la vida y que metabolizaba su estilo de juego como nadie.

Por último, quisiera hacer una reflexión sobre aquellos mercenarios (Agüero u Osvaldo, como ejemplos más recientes) que comercializan con las pasiones de los seguidores por un puñado de billetes. La crítica no es hacia el contenido (prosperar futbolísticamente) sino hacia las formas que rodean sus traspasos. Igual que el fin no justifica los medios. Los objetivos no justifican las formas. Y Agüero, con una salida digna de una persona barriobajera cuyos modales no han sido pulidos, evidenció que hay ídolos futbolísticos a los que mejor no aferrarse.

Uruguay y Paraguay, separadas por la pegada

2011-07-22T19:28:00.000+02:00

Uruguay y Paraguay se enfrentarán por la hegemonía continental. Nadie hubiera vaticinado semejante escenario final antes del inicio de la competición. Soy de los que defiende que, cuando dos equipos llegan a la final de un torneo importante, por muy bajo que haya sido el nivel, tiene un mérito tremendo. Salvando las distancias, igual que defendí la legitimidad de una final de Champions entre Mónaco y Oporto en 2004, también defiendo la complejidad que entraña colarse en una final continental. Una vez haya acabado el torneo, expondré mi teoría sobre lo que, desde mi perspectiva, ha sucedido en esta Copa América.

De entrada, se deben poner sobre el tapete dos cuestiones: una, Paraguay se ha plantado en la final sin ganar ningún partido y cosechando cinco empates; dos, como bien apuntó Jorge Coco Nazar en twitter, no es casualidad que las únicas tres selecciones cuyos entrenadores han sido mantenidos en sus cargos después de las eliminatorias o el Mundial de Sudáfrica (Paraguay, Uruguay y Venezuela), hayan llegado a semifinales. La primera habla del carácter rocoso y rácano del planteamiento guaraní, y la segunda de la continuidad de los proyecto como garante de resultados a largo plazo.

Existe otra cuestión que tampoco nos puede pasar por alto –y que no suaviza la crítica que debe recibir la participación de algunas selecciones en esta Copa América–: Paraguay y Uruguay fueron las mejores selecciones sudamericanas del pasado Mundial y, en esta cita, salvo futbolistas concretos (Cardozo, Morel, Fucile), han presentado los mismos mimbres y engranajes. Todos los críticos futbolísticos de renombre dan como clara favorita a Uruguay, y es difícil no dejarse llevar por esta corriente de pensamiento. Intentaré explicar el porqué.

Oscar Washington Tabarez y Gerardo Martino gestionan sus bloques desde unos mismos denominadores comunes: orden táctico, esfuerzo, trabajo, solidaridad grupal, disciplina y talento orientado al servicio del colectivo (y no al revés). Defensivamente, son conjuntos impecables, bien cohesionados, y con escaso riesgo de agrietarse.

La gran diferencia reside en la posibilidad de hacer daño, en la pegada, en la capacidad de anotar. Valdez/Roque y Barrios no poseen la misma determinación que la demoledora dupla Forlán-Suárez. Pese a que el estilo que destilan ambos combinados no favorece en demasía el rol de los atacantes (juegan aislados durante muchos minutos), los uruguayos son capaces de convertir despejes defensivos, controles imposibles y situaciones de inferioridad en opciones serias de peligro para el área rival. No sólo no necesitan que su equipo exhiba un juego plástico, de toque e iniciativa que favorezca su juego, sino que son autosuficientes a la hora de generar ocasiones de gol.

Paraguay es un conjunto de juego subterráneo, rocoso, intenso y pasional, pero, si cede la iniciativa y se parapeta atrás, su equipo es incapaz de generar ocasiones de gol (partido de Brasil como ejemplo), debido a la oceánica distancia que se produce entre su zona defensiva y ofensiva. Sin embargo, a su favor, juega la tremenda dificultad que comporta superar su férreo entramado defensivo plagado de automatismos.

Uruguay tiene en su mano consolidar el gran papel que ha venido desempeñando desde el pasado Mundial de Sudáfrica, y recuperar parte del prestigio que históricamente ha heredado. Maxi Pereira, Arévalo Ríos, Álvaro Pereira, Diego Lugano, Fernando Muslera, Diego Forlán y Luis Suárez han cuajado un torneo muy digno. Ahora sólo falta que acudan a su cita con la historia.

Descalabro de Copa América

2011-07-18T01:05:00.008+02:00

Esto ya no es ni democratización del fútbol, ni máxima igualdad, ni rebelión de los modestos. Sencillamente, se trata de una falta de nivel evidente. Existen muchos factores: temporadas largas y exigentes, cansancio acumulado, falta de frescura, jugadores sobrevalorados, convocatorias cuestionables, seleccionadores discutibles, planteamientos futbolísticos insustanciales. Tenía expectativas depositadas en una competición continental cuyos participantes venían de exhibir un gran nivel en el pasado Mundial, pero, plenamente inmersos en los aledaños del torneo, ni rastro de espectáculo, jugadas atractivas o goles de cocción. Sólo prórrogas interminables, sistemas herméticos y exceso de tacticismo, hasta el punto de robar la esencia del fútbol. En definitiva, un soberano aburrimiento.

Lo de Brasil tiene delito. Y no lo digo porque Paraguay sea un combinado endeble. Al contrario, sabíamos desde el Mundial que Gerardo Martino había forjado un gran bloque, donde prevalecían los dogmas del trabajo, el esfuerzo, la cohesión y la solidaridad grupal. Sin ir más lejos, el vivo reflejo de lo que argumento es la composición de su centro del campo: Victor Cáceres-Christian Riveros-Enrique Vera. Gris y laborioso a más no poder. Pero Paraguay tampoco es la cuna del virtuosismo, ni siquiera posee un equipo que tenga una gran pegada (no chutó entre los tres palos en 120'). Y, pese al estoicismo y las virtudes defensivas que plantean los guaraníes, su clasificación obedece claramente al demérito de la canarinha.

Y no sólo al demérito de su equipo titular (más los tres habituales recambios), sino también al demérito de su seleccionador al perfilar una convocatoria tan paupérrima, sin apenas revulsivos de garantías (Fred, Jádson). Lucas y Ramires están sobrevalorados: no sirven para llevar la manija de Brasil. Neymar se desbrava entre tanta filigrana y, a la que le aplican un poco de dureza en el marcaje, se diluye. Robinho no es capaz ni de marcharse en velocidad de Paulo Da Silva. Pato ha fallado más a lo largo del torneo que una escopeta de feria. Ganso tiene una exquisita pierna izquierda pero su fútbol es glacial (como le sucede a tantos enganches de fútbol de salón).

El caso de Argentina también es preocupante. Y volvemos a lo de antes: Uruguay es una buena selección, pero no deja de ser un bloque cimentado desde el orden y el despliegue físico, cuyo termómetro sobre el campo lo marca la pareja Luis Suárez-Diego Forlán. Si están entonados, Uruguay tiene pegada, retiene el balón arriba, mantiene al rival en alerta y, encima, percute a balón parado y al contraataque. El problema estuvo en que la albiceleste desaprovechó su superioridad numérica, de posesión y de ocasiones. Y eso que Batista acertó al ubicar a Gago al lado de Mascherano para otorgar fluidez al centro del campo y también al situar a Messi, arrancando desde la derecha, que cuajó una actuación soberbia.

Pero Argentina no tuvo paciencia, se topaba una y otra vez contra un muro de hormigón que, cada vez que se agrietaba, se volvía a rearmar en décimas de segundo. Espectacular el despliegue físico que ofreció la medular celeste formada por Álvaro González-Arévalo Ríos-Álvaro Pereira. Pero estamos en lo mismo, ¿qué ofrecen estos jugadores? Trabajo, pundonor, pasión, recorrido, y más trabajo todavía. Parafraseando a Juanma Lillo, un gran teórico de este deporte, dime con qué medio del campo andas, y te diré quién eres y a qué juegas.

Que la máxima figura de la Copa América sea hasta el momento Paolo Guerrero, un mediocre delantero peruano que no es ni titular en su club (Hamburgo), significa que algo preocupante está sucediendo (y eso no quita que esté cuajando una notable competición, muy por encima de su nivel). ¿Más nombres que ha dado esta cita? Juan Manuel Vargas, Álvaro Pereira, Enrique Vera, Paulo Da Silva, Maxi Pereira, Carlos Carmona…

Es que hasta Colombia, que se presentaba con un bloque de garantías, plagado de jugadores muy en forma como Guarín, Falcao, Adrián Ramos, Dayro Moreno o Abel Aguilar, se ha estrellado contra un dispositivo táctico peruano bastante discreto. Esto no es democratización del fútbol: esto es fútbol tedioso, nivel mediocre, paupérrima gestión de los bloques y gusto mediático por encumbrar a jugadores con cresta que aún no han salido del cascarón.

Brasil sin rumbo

2011-07-10T23:59:00.009+02:00

Menudo bodrio de Copa América. Tiene muchos alicientes, pero, de momento, el nivel de juego exhibido por las selecciones es lamentable, infumable, soporífero, sedante e insulso, a más no poder. Salvo algunos lances de Argentina-Colombia, Ecuador-Paraguay y Brasil-Paraguay, y las eclosiones de Marcelo Estigarribia y Joel Campbell, poco más se puede rescatar. Incluso Argentina, Brasil y Uruguay, los tres combinados a priori favoritos con base a los resultados obtenidos en el pasado Mundial, estarían a punto de complicarse el pase a la siguiente ronda. Quiero centrarme en el caso de Brasil que, ya desde el anuncio de su convocatoria para este torneo, ha suscitado dudas en torno a su competitividad para revalidar el cetro de campeón.

Hasta el momento, Brasil languideció ante Venezuela y se desmoronó ante la excelencia conceptual y táctica de Paraguay. Suerte que Fred, desterrado de la Seleçao desde 2007, salvó los muebles con un gol in extremis que mantenía con vida al conjunto de Mano Menezes. Si les digo que el otro gol que ha anotado Brasil en el torneo es obra de Jádson, es ya para echarse las manos a la cabeza. Y, si encima la pareja titular en el centro del campo está formada por Ramires y Lucas Leiva, suena ya a argumento de mal gusto, más propio de Insensato Corazón –telenovela a la cual están enganchados casi todos los miembros de la canarinha–, que de la selección con más enjundia de la historia.

Mano Menezes ha querido romper con el sobrio legado de Dunga, cimentado desde el equilibrio y la contención del binomio Gilberto Silva-Felipe Melo, apostando por la juventud. De esta forma, se entiende la presencia de hombres como Ramires, Lucas Leiva, David Luiz o Lucas (Sao Paulo). Lo que cuesta más de digerir es la inclusión de hombres como Elías, Adriano, Fred o Jádson, muy alejados del nivel que debe ostentar una selección como Brasil.

Muchos se preguntarán, ¿qué ha sucedido con Anderson, Marcelo, Hulk, Nilmar, Michel Bastos, Denilson, Felipe Melo, Alex (Chelsea), Arouca, Baptista, Douglas Costa o Hernanes, jugadores que por nivel podrían formar parte de este combinado? Según Mano Menezes, Hulk no tiene cabida en este equipo al ya disponer de dos hombres como Robinho y Neymar que ocupan el sector diestro del ataque, su posición habitual en el Oporto. Más de lo mismo sucede con Hernanes: Menezes cree que, apostando por él, estaría obligado a cambiar el sistema táctico al considerarlo un enganche puro, y Brasil no actúa con la figura de mediapunta (qué extraño, y ¿se puede saber de qué está jugando Ganso?).

En el caso de Marcelo, su ausencia en un amistoso contra Escocia, aduciendo unos dolores en la espalda, le habría relegado al ostracismo al considerar el técnico que se escabulló del compromiso internacional debido a la presión que ejerció su club. Sólo la no convocatoria de Felipe Melo tiene su explicación coherente dado que aún arrastra tres partidos oficiales de suspensión por una fea entrada a Robben durante el pasado Mundial, y eso le acarrearía perderse la primera fase de la Copa América.

Qué lejos queda esta paupérrima selección brasileña de las brillantes generaciones que cosecharon los campeonatos mundiales en 1994 o 2002, integradas por futbolistas superlativos como Romario, Leonardo, Aldair, Mauro Silva, Dunga, Rivaldo, Ronaldo, Ronaldinho, Roberto Carlos o Cafú. Si el mejor jugador de la actual canarinha es Robinho, un jugador incapaz de triunfar en ningún club potente, algo está pasando en Brasil con la manera de gestionar el talento. Esto no quita que Brasil sea un firme candidato para reeditar la consecución de la Copa América, pero mucho tendrán que cambiar las cosas. Hoy por hoy, Brasil adolece de una falta de rumbo alarmante.

Desmontando a Neymar

2011-07-05T21:17:00.004+02:00

Realmente, encuentro un filón en el Real Madrid para escribir porque su planificación supone tal descalabro y falta de rumbo que dan ganas de intervenirle con bisturí periodístico por todos los costados. El Madrid, después de claudicar ante su eterno rival por otro año consecutivo, es un paciente enfermo que no consigue salir de su demencia derrochadora. Y es que si todo ese montante económico fuera bien empleado, todavía, pero, salvo la incorporación en pack de Sahin+Altintop y Coentrao, vuelven a atisbarse los mismos fantasmas de cada verano: posibles fichajes que atienden más a la lógica empresarial y mediática, que a la deportiva.

Vamos a situarnos. Mourinho continúa. Con Valdano desterrado, la existencia en el Bernabéu parece más llevadera. La continuidad del técnico luso es una buena noticia, no sólo porque sea uno de los mejores estrategas del mundo, sino porque también supone la prolongación de un proyecto que empezó a gestarse este año sobre firmes pilares. De esta forma, el Madrid rompe con la habitual tradición de cargarse al técnico a las primeras de cambio sin otorgarle tranquilidad y margen de maniobra para que cristalicen sus directrices.

Llegan Callejón, Sahin+Altintop, Raphael Varane y Fabio Coentrao. Siguen, salvo sorpresa de última hora, Casillas, Adán, Carvalho, Pepe, Ramos, Marcelo, Arbeloa, Albiol, Granero, Xabi Alonso, Di María, Ozil, Khedira, Cristiano, Benzema e Higuaín. Dudas: Canales, Pedro León, Gago, Garay, Diarra y Kaká (sería un milagro evangelista que algún postor estuviera tan loco como para asumir su ficha y arriesgarse a contratar a semejante paquete).

Aparte de que pagar 10 kilos por un central francés desconocido que tan sólo ha disputado 20 partidos en Primera División sea una osadía –tampoco me sorprende, entre Garay, Heinze, Cannavaro, Woodgate y Samuel, le han estafado 75 millones–, aparece una cresta mediática erguida sobre un perfil descarado, díscolo y problemático, y hace tambalear el mercado de fichajes a ritmo de moda adolescente.

Su semblante caricaturesco, jovial, imberbe, despreocupado y festivo, me recuerda peligrosamente a otro brasileño que en la temporada 2005-06 cambió su club de toda la vida, para embarcarse en una mastodóntica aventura apodada Real Madrid. Físicamente miméticos (pequeños y frágiles), irreverentes con el cuero, y capaces de transportar toda la fantasía y volatilidad que albergan sus influenciables cabezas a un terreno de juego. Para más inri, son esquejes del mismo árbol madre (Santos).

Hablo de Robinho, obviamente. Y, pese a que el Madrid acabó haciendo caja con su venta al City (costó 24 kilos y fue traspasado por 43), el tristemente nombrado heredero de Pelé fracasó por su irregularidad e inestabilidad mental. Ni soportó la presión, ni asimiló el rol que debía desarrollar, ni encontró su sitio (recordemos, debe estar hecho a medida en cualquier club al que vaya, sino, directamente, no rinde), ni los ineptos de Luxemburgo y López Caro pudieron sacarle jugo.

Fichar a Neymar supone incorporar a un mago del balón cuyos pies privilegiados son capaces de elevar el fútbol a niveles de poesía imposibles de equiparar; un extremo derecho desequilibrante que puede actuar en cualquier posición del ataque, siempre y cuando se le otorguen plenos poderes.

Ahora en serio. Fichar a Neymar supone incorporar a un jugador inestable mentalmente, polémico e incapaz de soportar la presión de ser decisivo en, por lo menos, la mitad de los partidos que el Madrid disputa al año. La coincidencia de dos egos que rivalicen por el peinado más mediático y que ataquen con impunidad de mancharse en tareas defensivas, me parece peligroso para un vestuario con tendencia a arder con facilidad. Prefiero apostar por Marcelo, Coentrao, Cristiano Ronaldo y Di María en los extremos, y dejarme de modas adolescentes que acabarán desperdiciadas en cualquier club de postín.

Copa América 2011 con aliciente

2011-07-04T16:42:00.008+02:00

Escribía hace aproximadamente un año, cuando España se alzó con la gloria en Sudáfrica, que la cita mundialista había supuesto un éxito considerable para Latinoamérica. Era la primera vez en la historia que cinco equipos de la CONMEBOL pasaban a la segunda ronda de la Copa del Mundo, como buena muestra del potencial que empieza a desarrollarse al otro lado del charco. Y no sólo eso: cuatro de esos combinados (Paraguay, Argentina, Brasil y Uruguay) accedieron a cuartos de final. Y, pese a los fracasos de las poderosas Argentina y Brasil, todavía colea la heroicidad de Oscar Washington Tabárez de catapultar a Uruguay al pedestal futbolístico mundial con un meritorio cuarto lugar.

Por todos estos alicientes, y por la presencia de otras selecciones interesantes como Ecuador, Colombia o México, allende de la repercusión mediática que despiertan algunos jugadores de moda como Neymar o Ganso, esta Copa América se antoja como una parada veraniega de obligado visionado.

En el Grupo A, más allá de que la albiceleste no empezara con buen pie su andadura, parece claro que, en la selección de Sergio Batista, han cambiado mucho las cosas. Del caótico y anárquico dispositivo táctico que armó Maradona en el pasado Mundial (con un centro del campo a todas luces vulnerable formado por Maxi-Mascherano-Di María), se ha pasado al ordenado y equilibrado Banega-Mascherano-Cambiasso, que ha apuntalado la parcela ancha con una combinación de creatividad, sentido táctico y músculo. Otra buena noticia es que Batista ha recuperado del exilio a los desterrados por Maradona: Zanetti, Cambiasso y Gaby Milito.

Junto a Ecuador, otra de las selecciones sobre la cual tengo depositadas muchas esperanzas es la Colombia de Hernán Darío Gómez. No sólo porque sea tal el nivel de su once tipo que tenga que prescindir de inicio de Zapata o Rodallega, sino porque también atesora futbolistas que llegan en un dulce estado de gracia, como son los casos de Freddy Guarín (espectacular despliegue físico y disparo desde la distancia, actuando como enganche, liberado por Bolívar-Aguilar), Adrián Ramos (llega a la cita tras ser uno de los artífices del ascenso del Hertha a la Bundesliga con 15 goles) y Radamel Falcao (mejor delantero de Europa 2010-11).

En el Grupo B, tal y como sucedió con Argentina, Brasil aborreció al espectador con un fútbol tedioso, alejado del fútbol de quilates y virtuosismo que debía destilar la conjunción de astros formada por Neymar, Robinho, Pato, Ganso y Alves. En la convocatoria brasileña, Mano Menezes ha apostado por el rejuvenecimiento de la plantilla (Neymar, Pato, Lucas, Sandro, Ganso, Lucas Leiva, David Luiz, Ramires), pero, por el momento, lejos quedan aún las garantías que ofrecían los Luis Fabiano, Melo, Gilberto Silva o Juan.

Ecuador y Paraguay rivalizarán por una plaza en la siguiente fase, en este mismo grupo. La atractiva apuesta de fútbol implementada por los Caicedo, Walter Ayoví, Noboa, Christian Benítez, Luis Valencia y Edison Méndez frente a la solidez, trabajo y excelencia conceptual de los paraguayos, dirigidos por un Gerardo Martino que ya los cohesionó y vertebró para confeccionar un equipo ganador que alcanzó los cuartos de final del pasado Mundial.

En esta selección paraguaya, aparte de la eclosión de Marcelo Estigarribia como un interior plástico cuya zurda resulta incisiva por banda, aparecen a grandes rasgos los mismos mimbres: Verón-Da Silva en el eje de la defensa (sentando a Alcaraz), Barreto/Pájaro Vera-Ortigoza-Riveros como gregarios en el centro del campo, y Lucas Barrios como referencia ofensiva. La principal novedad es la ausencia de Oscar Cardozo, ariete del Benfica, aparentemente crucificado por el DT Gerardo Martino.

Jugadores interesantes de la primera tanda de partidos: Joselito Vacas, Carlos Arias y Edivaldo Rojas (Bolivia), Marcos Rojo (Argentina), Joel Campbell y David Guzmán (Costa Rica), Adrián Ramos (Colombia), Tomás Rincón (Venezuela), Frickson Erazo, Christian Benítez, Christian Noboa y Michael Arroyo (Ecuador), Marcelo Estigarribia, Darío Verón e Iván Piris (Paraguay), Raúl Fernández y Rinaldo Cruzado (Perú)

Once para el recuerdo (Inglaterra 1 - 0 Ecuador, octavos de final del Mundial 2006 de Alemania): Mora; Ulises de la Cruz, Espinoza, Hurtado, Reasco; Méndez, Castillo, Edwin Tenorio, Valencia; Delgado, Carlos Tenorio

Una raya en el agua

2011-07-04T13:41:00.001+02:00

La mayor generación de futbolistas habida –y esperemos que no por haber– ha elevado el nombre de España al Olimpo de los campeones, inaugurando su casillero con la primera Copa del Mundo. Cuesta digerir que la proyección futbolística de un país, achacado por el victimismo y la falta de competitividad, haya conseguido uno de los trofeos más elitistas del mundo, sólo al alcance de unas pocas selecciones aristocráticas. Por fin, España se ha doctorado. Han tenido que pasar muchos cursos, suspendiendo, como en España 82’, otros, aprobando muy justo, como en Alemania 06’, y otros ni siquiera presentándose, para que al final La Roja sea considerada una firme aspirante.

España enloqueció, un hálito de emoción sacudió de punta a punta nuestra geografía con el pitido final, incluso en los focos menos propensos al patriotismo. El partido ante Holanda alcanzó cerca de un 86% del share. Personas que hasta ahora nunca habían visto ningún partido de fútbol, también se sumaron a la celebración. En Catalunya, entre sonajas y manifestaciones, la final alcanzó casi un 80% del share. Y no me creo que la mitad de esa gente sólo viera el partido en clave de desear una muerte lenta y agónica a La Roja.

Es patético que haya algún habitante de España que no desee que esta selección gane. Matizo: alguno al que le interese el fútbol. Porque, más allá de que muchos quieran desestabilizar, imbricando la política al deporte, esta generación de chavales es sensacional, y es impensable que nadie le desee nada funesto. Ya no sólo porque destilen un fútbol inimitable, plagado de plasticidad y no exento de practicidad, y ganen, imponiendo unos valores de colectivo y profesionalidad, sino porque también son grandes personas. La mayoría de ellos, jugadores humildes, muy trabajadores y conscientes de la responsabilidad social que albergan.

El Barcelona es la base de la selección, decir lo contrario sería perder la objetividad en un alarde de furor patriótico. Puyol, Piqué, Busquets, Xavi, Iniesta y Pedro, clave del éxito, pertenecen al club azulgrana. Villa es del Valencia a todos los efectos, sería injusto quitarle esa legitimidad al club que lo licenció y lo catapultó al éxito. Pero no nos olvidemos de Casillas, Sergio Ramos, Capdevila, Xabi Alonso, Jesús Navas o Fernando Torres. Y lo más importante: no obviemos que una de las recetas de esta heroicidad ha sido el grupo humano, la indivisible fusión de los jugadores en un ambiente de compañerismo y amistad.

Sin embargo, el Barça no ha estado sólo presente en España mediante sus jugadores, sino también a través de su esencia y sus mecanismos tácticos. La salida de balón desde atrás, la telepatía de Puyol y Piqué al tirar la defensa adelantada y la jugada de estrategia que nos dio el pase a la final llevan sello azulgrana. Porque, si se mantiene la base del Barça (con el éxito abrumador que ha reportado), es lógico que se mimeticen muchos de sus argumentos futbolísticos. Pero España no sólo ha sido esos jugadores. Todos han sumado en pro del engranaje colectivo. No hay visiones partidistas, sólo malas interpretaciones.

Todo empezó hace dos años, cuando el mejor seleccionador que ha tenido España, Luis Aragonés, echó un pulso a la historia y cambió el guión de una película conformista y plana por el de una épica y ambiciosa. Aragonés creó un proyecto a largo plazo, apostó irrefutablemente por un grupo concreto de jugadores y lanzó un órdago a un país, teñido de pesimismo y confrontado por los sempiternos estériles debates. El punto de inflexión fue, sin duda, la victoria ante Italia en la tanda de penaltis: ahí se empezó a fraguar el cambio de mentalidad español. Se pasó de la mala suerte congénita al inicio de una nueva era en la que, por fin, aprendimos el significado del verbo competir.

Vicente del Bosque ha sabido cómo continuar ese proyecto. No era fácil: todo estaba hecho, pero también todo estaba por hacer. Pese a que el proyecto iniciado tenía un largo recorrido, en dos años cambian muchas cosas y se deben realizar los ajustes necesarios. Y Del Bosque supo cómo hacerlos y no por ello dejó de llevarse feroces críticas. Además, ha sabido cómo controlar esa hemorragia de favoritismo que recorría un país de contrastes, que pasa de la emoción desbordada al negativismo crónico en un abrir y cerrar de ojos.

La selección sudafricana de rugby, los Springboks, el deporte nacional de los negros en los tiempos del apartheid, hizo historia al conquistar por primera vez la Copa Mundial de Naciones en 1995. Esa victoria significó un gran paso hacia la reconciliación de un país polarizado. El éxito de nuestra selección ilustra la salud del deporte español y nos ha de servir para darnos cuenta de cómo el fútbol puede ser la mejor lengua vehicular que abandere un país y una a sus gentes. Nos despedimos de Viena, pensando si la Eurocopa fue una raya en el agua, un hito aislado auspiciado por un cúmulo de circunstancias favorables.

Pero, ahora, nos marchamos de Johannesburgo sin esa sensación. España ya ha dado un paso al frente: es campeona del Mundo. Hemos hecho historia y parece que las rayas en el agua, si bien trazadas a base de trabajo, talento y unidad, no se desvanecen.

Madrid-Barcelona: Especular con el cansancio pasa factura

2011-04-28T01:03:00.003+02:00

El miércoles presencié un duelo de colosos, Barcelona y Real Madrid, espoleados por su eterna rivalidad y crecidos ante la magia que destila la Copa del Rey. Pese a que aún existan románticos empedernidos del balón que sólo conciben el fútbol como un espectáculo donde priman la música y la poesía, los realmente amantes de este deporte encontramos la excelencia en el planteamiento de Mourinho y, sobre todo, en la predisposición marcial con la cual los jugadores madridistas lo pusieron en práctica. Esta noche, el Madrid ha saltado al campo como un equipo achicado, temeroso del desgaste y prisionero de sus miedos. Este no es el equipo que maniató al mejor Barcelona de la historia a base de derrochar esfuerzo, sacrificio, entrega, ilusión, ambición y agresividad.

Mourinho planteó el partido para llegar al Camp Nou con un 0-0. Para ello, adoptó el mismo sistema que tan buen resultado le dio en Valencia: línea de tres mediocentros, con Pepe incrustado por detrás, Özil y Di María en los costados, y Cristiano Ronaldo como referencia. Obviamente, las bajas de Carvalho y Khedira lastraron el potencial del equipo al estar obligado a dar entrada a dos jugadores de nivel mucho más inferior como Albiol y Lass. Hasta ahí bien. Un Madrid que quiere llegar vivo al partido de vuelta y, sobre todo, que no desea encajar ningún gol en su propio estadio.

El problema llega en cómo Mourinho quiere llegar a ese objetivo (el 0-0). Por alguna extraña razón, el técnico luso pensó que su equipo podría sobrevivir en la eliminatoria, aplicando un esfuerzo que no impidiera afrontar con las máximas garantías el partido de vuelta. Es decir, pretendió especular con el cansancio de sus hombres para conseguir un resultado satisfactorio a propósito de plantarse en Barcelona con opciones.

De nada sirve a estas alturas plantearse qué hubiera pasado, si la interpretación del colegiado cambia el color de la tarjeta de Pepe. Seguramente, el partido hubiera acabado tal y como Mourinho planteó, pero la realidad es otra, y ya no hay encuentro de vuelta. Al Barcelona se le ha de jugar con agresividad, máxima tensión, máxima concentración, máximo esfuerzo, máximo sacrificio, máxima entrega y máxima regularidad a lo largo de los 90 minutos, si se quiere tener alguna remota opción.

No me sirve no regar el campo. No me sirve aburrir el partido para que el Barça no haga circular rápido el esférico. No me sirve plantear un partido serio defensivamente, si luego no pretendes salir con ambición al ataque. No me sirve que el mejor equipo de la historia de la Champions salga al campo con pasividad ante su propia afición. No me sirve que se haga un uso indiscriminado de las faltas y en el momento preciso –el segundo gol de Messi– se le haga el pasillo y se le bordeé el camino con flores. No me sirven las excusas.

Quise ver un espectáculo equiparado, tal y como me demostraron ambos contendientes en la Copa del Rey. Pensé que era posible una eliminatoria igualada. Mourinho habrá tomado nota que de nada sirve pensar en el resultado más favorable para el partido de vuelta, cuando ni siquiera has superado el de ida. Porque especular con el cansacio acaba pasando factura.

Schalke 04-Manchester: Sempiterno Giggs

2011-04-27T00:02:00.001+02:00

El que podía ser el antepenúltimo partido de Raúl en la Champions, la antesala de su cuarta final, acabó por suponer el penúltimo partido de la leyenda viva del fútbol español en su gran competición. Todos los focos giraban en torno a su carisma, su experiencia, su efigie de tres veces campeón de Champions, su instinto, su zurda abrochada al gol, sus 141 partidos en la máxima competición europea y su voracidad por continuar siendo por muchos años el goleador más laureado. Raúl no tuvo su mejor actuación, condicionado por el desarrollo monopolístico del partido al que el Manchester sometió a su equipo y la dificultad que entraña medirse a la infranqueable pareja formada por Ferdinand y Vidic.

Sin embargo, quien sí apareció fue otra leyenda de este deporte, el incombustible Ryan Giggs, que materializó el abrumador control del partido del Manchester en un gol de bella definición que decantaba la balanza y allanaba el camino hacia Wembley. Hace relativamente poco, el genio galés superó al mito Bobby Charlton como el jugador que más veces ha vestido la zamarra de los Diablos Rojos en la Premier. Pero, curiosamente, lo que no llama la atención a estas alturas es su dilatada, exitosa y paradigmática carrera (11 Ligas, 2 Champions, casi 850 partidos con el Manchester, 20 temporadas consecutivas en el mismo equipo, insignia de su selección y todo un ejemplo de profesionalidad).

Lo que realmente choca es ver a un futbolista de 37 años rendir como si 20 años en la elite no supusieran un desgaste pronunciado. Sir Alex Ferguson, excelente conocedor de todas las prestaciones y funcionalidades de sus jugadores, acertó situándole más cerca de la zona de creación, donde pudiera seguir deleitando con su exquisita zurda sin pagar demasiado caro la biológica pérdida de velocidad en el desborde. Asiste, precisa sus envíos como el primer día, lee el juego como pocas mentes privilegiadas pueden hacerlo y perpetra poesía en movimiento. Pero es que, además, se implica en tareas defensivas, se lanza al suelo para robar balones y, encima, se descuelga en ataque para aprovechar los geniales movimientos sin balón del Chicharito y las asistencias milimétricas de Rooney.

Es evidente que el Schalke 04 está a años de luz del Manchester y que la baja de Höwedes en el centro de la defensa ha trastocado un poco los planes de Ralf Rangnick. Pero el conjunto alemán ha planteado un partido muy utópico, otorgando la batuta del juego a Jurado, rodeándolo de otro buen elemento asociativo como Baumjohann e improvisando a Papadopoulos como mediocentro de contención a estas alturas de la competición. Sólo la gran actuación de uno de los mejores porteros del mundo, Manuel Neuer, ha evitado un ridículo del Schalke delante de su afición. Y es que no se puede tutear a uno de los colosos de este deporte sin edificar un buen planteamiento defensivo que se ajuste a las limitaciones técnicas de tu equipo.

El Manchester espera ya en la final, con un trío de veteranos que siguen dando lecciones de cómo jugar a este deporte (VDS, Scholes y Giggs), con el goleador de moda cuyo espectacular promedio ha desbancado al mejor realizador de la Premier (que también juega en este equipo), con jóvenes descarados como Fábio, con una pareja de defensas impenetrable, con un portento ecuatoriano por la banda derecha, con un Rooney determinante en la elaboración pero no tanto en la finalización, con un Nani en la recámara que está entre los cinco jugadores más desequilibrantes del planeta, con un estilo sólido y definido, con un dominio de las fases del juego espectacular, con unos automatismos de equipo perfectamente engrasados y con un entrenador que ya sabe lo que supone dirigir 173 partidos en Europa… Barcelona o Real Madrid tienen rival para rato.

Barcelona-Madrid: El triunfo del espectáculo

2011-04-22T11:03:00.002+02:00

Barcelona y Madrid, dos colosos del fútbol español (también mundial), midieron sus fuerzas titánicas en un partido vibrante de Copa del Rey sin parangón. Fue una gozada ver cómo Di María se desfondaba, taponando las subidas de Alves y percutiendo en ataque con su velocidad vertiginosa. También lo fue ver cómo Pedro peleaba con tesón cada balón dividido, cómo Marcelo se echaba al suelo con arrojo para rebañar el cuero a Messi, cómo el elegante Carvalho le ganaba un pulso en velocidad a Villa, cómo Adriano y Özil acababan en el suelo por pelear hasta el último hálito una posesión de balón, cómo Cristiano Ronaldo se marcaba un eslalon plagado de potencia y determinación en el minuto 115, cómo Xavi sacaba la casta para adueñarse del centro del campo; cómo, en definitiva, dos equipazos ofrecieron un espectáculo que rebosaba compromiso, profesionalidad, talento, pundonor, tensión y casta por doquier. Ojalá viéramos siempre tales niveles de implicación sobre un tapiz verde.

Entrando en materia, aborrezco a quienes osan cuestionarse la legitimidad del sistema táctico implementado por Mourinho. No entiendo que, a estas alturas del fútbol moderno, aún haya románticos de la poesía en movimiento que conciban este deporte como la cristalización de la plasticidad, la estética y el juego de asociación. Me aburro. Por suerte, el fútbol de elite (Europa) es una amalgama de agresividad, rigor táctico, homogeneidad de un bloque y excelente preparación física. No olvidemos que sólo existe un equipo como el Barça que formule la cuadratura del círculo y sea capaz de transportarse a épocas pasadas, en blanco y negro, donde sólo primaba el tacto con el balón. El fútbol ha evolucionado y no puede demonizarse un estilo por el mero hecho de ser antagónico al del Barcelona. Nadie más puede jugar como ellos.

El Madrid hizo un planteamiento brillante: líneas muy juntas, celeridad en las coberturas, interrupción del juego, agresividad, tensión defensiva y rápidas salidas al contraataque. Justamente por eso, Mourinho prescindió de Adebayor. En un primer acto de desgaste y en el que se pretendía sorprender al rival con esporádicas embestidas, Mourinho necesitaba jugadores precisos en el pase, ágiles en el movimiento y rápidos en los desmarques. Al no tener una referencia ofensiva clara sobre la cual apoyarse en la elaboración del juego, el Madrid confiaba mucho en las segundas jugadas y el robo de balón en posiciones adelantadas. Y así fue el guión de la primera parte, tal y como había previsto Mourinho.

Más tarde, cuando el Madrid ya se hubiera desbravado y el cansancio impidiera salir rápido al contraataque, recurriría a Adebayor para tener un jugador con envergadura que oxigenara el juego ofensivo de su equipo. Con lo que seguramente no contaba Mourinho es que su equipo se desfondaría nada más empezar el segundo acto. Hay un indicador claro para comprobar si un equipo empieza a flaquear: las pérdidas de balón. Si son reiteradas, ya no obedece a un fallo de concentración o tensión defensiva.

Por último, aparte de premiar una vez más el planteamiento de Mourinho y la predisposición con la cual los jugadores lo llevaron a la práctica (muy importante), me gustaría destacar el rendimiento de algunos jugadores del partido, en los que no tenía especial confianza antes de que la pelota echara a rodar. Empezando por Di María, sin lugar a dudas, el mejor jugador del partido. Atesora unas prestaciones físicas y técnicas realmente increíbles. No se cansó de correr durante todo el partido, y aún tuvo fuerzas en el tiempo de prórroga para sacar un milimétrico centro a Cristiano Ronaldo tras haber hecho trizas el cuenta kilómetros.

Marcelo fue otro de los que ofreció un rendimiento espectacular. Se mostró en todo momento regular, agresivo, tensionado, contundente, flexible y vigoroso. Carvalho-Ramos dieron un recital de elegancia, jerarquía y pundonor; un manual para cualquier defensa sobre cómo sincronizar una defensa en línea. Khedira estuvo inconmensurable en el esfuerzo. Su rendimiento no puede valorarse sólo con su aportación con balón. Su despliegue físico y su solidaridad en las coberturas son la razón por la cual Mourinho no ha concedido otra pareja de baile a Xabi Alonso en el centro del campo.

Cristiano por fin apareció, y se sacudió la presión que en muchas citas importantes le atenaza hasta el punto de nublarle el raciocinio. Y Pepe, como también lo hizo en el encuentro del sábado, exhibió un nivel colosal, recuperando infinidad de balones en la parcela ancha y encima descolgándose en ataque con una bravura encomiable. Ha demostrado ser uno de los mejores jugadores del mundo en su posición. Mascherano tuvo una gran actuación, aportando su habitual pundonor en una posición relativamente nueva para él (se notó, especialmente, en las dificultades que tuvo el Barcelona para sacar el balón jugado en el primer acto).

Y Xavi, Iniesta y Messi volvieron a exhibir un gran nivel en la asociación, pese al duro marcaje al que se vieron sometidos. No es fácil contrarrestar un planteamiento que pretende destruir y no construir, cortocircuitar en lugar de proponer. Pero el Barcelona supo sobreponerse a las interrupciones, las cornadas y la presión, y demostró una superioridad sin paliativos en la segunda parte, donde poco a poco erosionó las fuerzas de su oponente.

El título copero, más allá de romper un monólogo azulgrana en lo que se refiere a títulos en los últimos años, no supone el fin de la jerarquía coyuntural del Barcelona. El Madrid tendrá que exhibir el mismo nivel (o superior) para imponerse en una eliminatoria europea a doble partido. Creo que la derrota del Barcelona le hizo bien al fútbol. No supone la derrota de las triangulaciones, la posesión de balón o la fidelidad a una filosofía de juego, ni la imposición de un modelo futbolístico más funcional y práctico sobre uno de creativo y estético. Simplemente, supone un pequeño paso hacia la riqueza y pluralidad (dentro de la oligarquía de equipos todopoderosos) futbolística. El retorno a la tierra de un conjunto que parecía invencible.

Madrid-Lyon: Recital de Marcelo

2011-03-16T22:46:00.003+01:00

Al final, el Real Madrid rompió el maleficio de los octavos. Y lo hizo sin sufrir demasiado aunque eso no resta mérito a la buena eliminatoria que ha disputado. En Champions todo está muy caro, y más a estas alturas, pero me esperaba más del Lyon: más mordiente, voracidad y ambición. Los blancos han hecho honor a su solidez en casa, donde aún no han perdido a lo largo de la temporada, exhibiendo bastante orden táctico, capacidad de esfuerzo, implicación defensiva y apariciones sísmicas en ataque, sobre todo, de las botas de un enérgico e impetuoso Marcelo.

Claves del partido:

Aparecer por sorpresa. No hay mejor receta para generar desequilibrios defensivos que las proyecciones ofensivas de un lateral desde segunda línea. Porque el extremo (en este caso, Briand) no puede desgastarse, siguiendo al lateral hasta su área, y eso genera superioridad en ataque. Marcelo ha sido el mejor del partido, aportando velocidad de conducción, profundidad y brillantes combinaciones con Cristiano Ronaldo (así llegó el primer gol)

Özil y Gourcuff, cortados por el mismo patrón. Intermitencia, inconsistencia, irregularidad. Menos pronunciado en el caso de Özil porque tampoco es que haya cuajado un mal partido, pero lo de Gourcuff es para planteárselo. No se puede desperdiciar de tal modo tanta creatividad y calidad con el balón en los pies.

Mourinho. Vencer al Lyon es lo lógico, por plantilla, jugadores, entidad y presupuesto. Pero Mourinho ha sido capaz de implicar a un Benzema enrachado, de forjar un lateral (Marcelo) cada vez más agresivo defensivamente (aún falta), de dotar de cierto carácter y solidez al equipo y, en definitiva, de motivar a su equipo con garantías para acceder a cuartos.

Real Madrid, lejos de ser un candidato firme. No nos engañemos, el Madrid aún no tiene el control de los partidos en igualdad de condiciones. Tiene un déficit importante en la presión: o roba por demérito del rival o porque acaba impactando contra el muro defensivo. La cuestión es que, si no se roba el balón arriba, el Madrid pierde mucho potencial. No contabilizo las absurdas pérdidas del Lyon en zona defensiva porque otro equipo de mayor enjundia (o que aplique mayor concentración), no las cometerá.

Barcelona-Arsenal: Eliminatoria resuelta de antemano

2011-03-08T23:18:00.009+01:00

El partido, aunque parezca increíble lo que vaya a decir, ya estaba de entrada decantado a favor del Barcelona, pese a la ligera ventaja que traía el Arsenal del partido de ida. Faltaba a la cita Walcott, el jugador más incisivo y que más daño podía hacer al contraataque por su profundidad y velocidad vertiginosa. Van Persie llegaba infiltrado hasta las cejas: las previsiones estimaban que estaría entre tres y cuatro semanas de baja, y acabó guardando reposo una. Cesc hace tiempo que adolece de una constitución de cristal y, ya en el minuto 20 de la primera parte, estaba fuera de combate por un tirón muscular. Wilshere también aceleró su recuperación, y el futbolista que dota de equilibrio al Arsenal, Alexandre Song, era otra baja destacada.

¿Y el Barça?, pensaréis. En ningún caso, se pueden equiparar las bajas del Barcelona a las del Arsenal. Principalmente porque todo el mundo sabía de antemano el guión del partido: los azulgranas con el monopolio de la posesión, y el Arsenal, a defender con rigor y salir al contragolpe. De este modo, no haría falta defensas puros, sino más bien elaboradores de juego, e incluso se ha mejorado la salida de balón con Busquets y Abidal.

Claves del partido:

La lesión temprana de Szczesny. No ha sido determinante, pero, indirectamente, perder a tu portero titular a los 20 minutos, mengua la confianza defensiva del equipo. Y más cuando el portero que salta al campo, Almunia, ha tenido una presencia testimonial a lo largo de la temporada.

Cesc Fábregas y sus estupideces. Parece mentira que un jugador de su experiencia y galones, se permita semejante frivolidad (un tacón) en la frontal del área y con su equipo estirándose en ataque. Patético. Propio de un alevín. Así da gusto regalar goles.

Van Persie y su expulsión. Partimos de la base de que el holandés no es precisamente un jugador avispado. Seguramente, su calidad no ande reñida con su capacidad intelectual, pero me parece desmedida la segunda tarjeta que recibe, y más cuando condiciona de forma tan flagrante un partido igualadísimo. Me esperaba más tacto por parte del colegiado.

El Arsenal no consigue aguantar el balón. Una y otra vez, el Arsenal se sacudía la presión de encima y no encontraba alternativas ofensivas que fueran capaces de aguantar el balón en tres cuartos de campo, permitiendo así que su equipo se estirara y saliera de la cueva.

Falló el físico. Si encima de tener a tres jugadores tocados, de regalar el primer gol, de perder al portero titular, y de jugar con un hombre menos casi toda la segunda parte, le añadimos el hecho de que el Arsenal se erosionó , corriendo detrás de la pelota sin cabeza durante el primer acto, el resultado incluso se me antoja corto.

No obstante, el Barcelona ha sido justo merecedor del pase a cuartos. Ha ganado sin paliativos, exhibiendo un poderío físico en la presión colosal. Y el Arsenal no ha estado a la altura. Toda la voracidad, ambición y desfachatez exhibidas en el partido de ida, se diluyeron en el de vuelta, como era de prever. La eliminatoria estaba ya resuelta, aunque el apocalipsis se cerniera sobre las cabezas de algunos fervientes seguidores azulgranas. El Arsenal no tiene el mismo fondo de plantilla que el Barcelona: vive de Cesc, Van Persie, Song y Walcott. Sin ellos, no hay rumbo, ni pegada, ni carácter, ni equilibrio, y todos ellos no estuvieron presentes en el Camp Nou.

Balón de Oro: Indignado

2011-01-10T22:26:00.012+01:00

No puedo dejar de sentirme frustrado por lo que ha sucedido esta tarde. Parecía un secreto a voces que el galardonado iba a ser Iniesta, y ya tuve los primeros debates con algunos compañeros entorno a la posibilidad de que el manchego fuera el justo ganador del Balón de Oro. La conclusión era clara: no lo era. Había cuajado una buena temporada –en ningún caso notable o excelente–, había destilado su habitual fútbol de plasticidad y practicidad, había sido un ejemplo de superación al lograr volver a su apogeo futbolístico después de sus continuas lesiones, había materializado en gol la hazaña más importante de la historia deportiva de un país, pero no era suficiente. La razón era simple: existía alguien, un ser superior, que consiguió cuadrar el círculo. Y ése no era otro que Xavi Hernández.

El auténtico motor del mejor Barcelona de la historia, el canalizador del mejor fútbol de erosión que se ha podido implementar en un terreno de juego, la bisagra, el cerebro, la órbita sobre la cual gravita el satélite azulgrana, la figura indispensable, el hombre tranquilo que hace jugar a los demás, que imprime velocidad y fluidez al juego, que pone la pausa, que baja las revoluciones, que guía el devenir de su equipo, la brújula que orientó a España a la cima, el asistente de Villa ante Portugal, el de Puyol ante Alemania, el jugador que asume la responsabilidad con el balón: no le quema, lo acaricia, no duda, lo mima, nunca lo pierde. La cabeza más privilegiada jamás puesta al servicio del fútbol, el que genera juego, el que hace mejores a sus compañeros, el incombustible alienígena capaz de dosificarse para aguantar 92 partidos y 7257’ en 2010, rayando siempre a un altísimo nivel. El mismo que cumple 31 años en 15 días y que ha visto pasar su último tren.

¿Cuántos meritos más debe hacer Xavi Hernández para que le consagren como el Mejor Jugador del Mundo? ¿Ganar un Mundial? ¿Ganar una Liga y llegar hasta las semifinales de la Champions? ¿Exhibir un nivel sin parangón? ¿Multiplicar las prestaciones y posibilidades de sus compañeros? Señores, ganar un Mundial es el súmmum de cualquier futbolista, el pedestal divino, la catarsis, la cumbre de toda trayectoria futbolística. Y Xavi Hernández acudió a esa cita. En cambio, el injustamente galardonado, Leonel Messi, sólo se gustó ante una endeble selección coreana en la primera fase.

¿Qué estamos premiando, el mejor futbolista por capacidades innatas o el futbolista cuyo excelso rendimiento ha conseguido materializar toda su eclosión de talento en títulos, certificando un primoroso año a nivel individual? ¿El que desequilibra, define, copa portadas y sólo juega con el Barcelona, o, por el contrario, el que hace mejores a sus compañeros, genera más posibilidades sobre el campo, se erige como un pilar fundamental, y ayuda a conseguir el mayor hito de la historia de España? ¿Cómo puede ser que se obvie de manera tan flagrante lo que supone convertir a España, una selección de paupérrima heráldica, en una de las campeonas más brillantes de todos los tiempos? ¿A caso el galardón a Cannavaro tras la consecución del Mundial no guarda relación directa con haber sido el capitán y máximo estandarte de la selección italiana?

Estoy harto de que la gloria siempre sea para el que culmina, define, remacha, apostilla y dispara. Ésta era la oportunidad de demostrar que el fútbol es un deporte colectivo en el cual priman el esfuerzo, el sacrificio, la nobleza, la inteligente táctica y la solidaridad. Pero volvamos al mundo real: la frivolidad y la negligencia caminan juntas hacia la ignorancia. Señores, nadie duda de que Messi sea el mejor futbolista de la actualidad. Sin embargo, hubo un futbolista mejor en 2010, Xavi Hernández, que, además de cimentar el mayor Barcelona de la historia, consiguió situar a España en el mapa de la divinidad.

Y diré más: Sneijder, con cuatro títulos a sus espaldas, infinidad de goles y asistencias providenciales, un subcampeonato mundial y 5 goles en la mayor cita del mundo, cuajó un 2010 muy superior al de Messi. Para acabar, me quedo con la frase que Axel Torres, uno de los mejores analistas de este deporte, publicó en su twitter: “Gana el mejor jugador del mundo. Que no está claro que sea el mejor jugador del año”.

Una vez he plasmado mi frustración sobre este blog, puedo decir, ya más sosegado, que Xavi Hernández es el verdadero Balón de Oro 2010. Hagamos todos el esfuerzo de recordarle como el legítimo ganador de este trofeo cuya recopilación de puntuaciones está siendo más que discutida.

Tercera divisió: La zona noble treu fum

2010-12-23T20:22:00.008+01:00

Un cop finalitzada la primera volta a la Tercera Divisió catalana, cal fer un anàlisi dels equips que arriben a l'eqüador amb possibilitats reals de lluitar per posicions d'ascens, o si més no, d'estar en la pomada, tot i que encara quedi una segona volta sencera, que deixa un panorama molt obert. La percepció generalitzada sobre aquesta nova temporada és que el nivell ha baixat de forma considerable. Ja no hi ha equips hegemònics, com l’any passat ho eren l’Hospitalet i el Reus, que imposin un ritme atropellador i es distanciïn de la resta d’equips mortals. Només el Llagostera, campió d’hivern, ha estat l’únic conjunt capaç de mostrar regularitat i solidesa.

La davallada en els pressupostos i la conseqüent necessitat de tirar de la pedrera han minvat ostensiblement el potencial de la categoria. El joc en poc casos és vistós, però, no ens enganyem, la passada temporada tampoc ho era. En Tercera Divisió, prevalen la barreja de talent emergent i experiència, la competitivitat i la cohesió dels equips com a blocs homogenis.

Justament per això, no és casualitat que els quatre equips, que a dia d’avui ostenten places de promoció d’ascens, es caracteritzin per anteposar la solidesa del conjunt a la virtuositat de les seves individualitats. Llagostera, Europa, Cornellà i Reus compten amb engranatges i automatismes definits, projectes continuistes, defenses sòlides i molta capacitat resolutiva en els últims metres: homes com Marc Mas, Pedrito, Uri Santos, Cebrià Queralt, Roger Segalés, Enric Gallego, Fran Malsatiani, David Querol i Chumbi són els encarregats de marcar les diferències.

A més d’aquests quatre equips, que passaran les festes en zona de privilegi, s’han d’afegir Manlleu, Espanyol B, Terrassa i Prat a la terna d’aspirants a copsar places de promoció, tret de sorpresa d’última hora. Segons paraules de Francesc Cargol, entrenador del conjunt osonenc, el Manlleu no té aspiracions ambicioses més enllà de forjar un bloc farcit de jugadors joves i inexperts a la categoria. No obstant, amb jugadors com Masoliver, Archi, Gely, Planagumà, Criado o Baruc, estarà en la pomada fins al final.

Espanyol B i Prat han fet una crida a la irregularitat. Conjunts plens de jugadors d’alt nivell tècnic que no acaben de rutllar com les expectatives demanen. Potser, a vegades, és més convenient perdre potencial tècnic per guanyar competitivitat, que, en definitiva, és la consigna que permet puntuar en camps difícils. Al Municipal Sagnier, cap equip ha estat superior al Prat. En tot moment, ha exhibit solidesa, confiança i, fins i tot, pinzellades de bon joc. Tot al contrari que a domicili, on només ha aconseguit 8 punts de 27 possibles, evidenciant una mancança estructural, lluny de ser titllada d’anecdòtica.

I, per últim, el Terrassa, un equip que, pel fet d’haver renovat de cap a peus la totalitat de la plantilla, no hauria d’estar en disposició d’aspirar a cotes altes. Però, com a conseqüència del desembors econòmic i de la democratització de la zona noble, ha d’incloure lluitar per la promoció entre els seus objectius.

La Muntanyesa, un nouvingut a la categoria, ha estat l’equip revelació, a base d’apostar pel mateix bloc de l’any passat i d’apuntalar-lo amb jugadors experimentats, però no crec que aguanti el ritme de la zona noble. De fet, ja ha començat a perdre l'efervescència inicial: només dues victòries en els últimes set jornades (sense comptar el partit suspès contra el Terrassa).

Tampoc considero que la Pobla de Mafumet continuarà amb la fulgurant dinàmica que ha exhibit fins ara. L’equip grana té una plantilla molt jove (la mitjana d’edat oscil·la entre 21 i 22 anys), poc avesada en la competitivitat que es respira a la Tercera, on destaquen prometedors valors com Ton Alcover, Julio Rico, Fran Vélez i Jordi Roca. Sense oblidar-nos del seu gran baluard i artífex de les bones xifres golejadores de l’equip, Albert Virgili, qui també és l’encarregat d’atorgar dosis d’experiència a un equip vertebrat entorn a la joventut.

La part alta està més oberta que mai. Queden 57 punts en joc i tot és possible. Estem presenciant el decurs d’una de les Terceres Divisions més igualades dels últims temps, depauperada per a molts, i enriquidora per a altres. Amb dues victòries consecutives, pots acariciar la aristocràcia. Amb dues derrotes, la classe obrera. El meu pronòstic a final de temporada: Llagostera, Reus, Prat i Europa, per aquest ordre, copsaran les places de promoció d'ascens a Segona B.

Mundialito de Clubes: Tout Puissant Mazembe

2010-12-16T00:02:00.012+01:00

El fútbol africano está de celebración: ha colado, por primera vez en su historia, a un representante del continente en la final del Mundialito de Clubes. Tras superar en cuartos de final al Pachuca mejicano, ha acentuado su hazaña, venciendo al campeón de Sudamérica, el Internacional de Porto Alegre. El Tout Puissant (Todo Poderoso, en francés) Mazembe congoleño se medirá al Inter de Rafa Benítez en una final, catalogada de todo menos de convencional. ¿Pérdida de aliciente o valor añadido, para un torneo desprestigiado?

Puristas del fútbol defienden que la Intercontinental debe enfrentar a los dos continentes más poderosos futbolísticamente: el campeón de Europa contra el de Sudamérica. Pero, ¿a caso el resto de continentes no merece representación? Si el Mazembe está en la final, es porque ha sido superior al Internacional, y los equipos no pueden vivir de réditos pasados. Más allá de peinados excéntricos, bailes tribales y arengas religiosas, el conjunto congoleño demostró atesorar un fútbol puro, inocente, todavía sin industrializar, plagado de potencia, despliegue físico e ilusión.

Sin duda, esta victoria africana supone una etapa más en el largo período democratizador que vive el fútbol contemporáneo. En el ámbito de selecciones, tomando como referencia el último Mundial de Sudáfrica, pudimos ver cómo Ghana se quedaba a un penalti de hacer historia, a un paso de la gloria de convertirse en el primer conjunto africano que se mete en una semifinal. Más ejemplos: Eslovaquia llegó a los octavos por delante de Italia; Uruguay fue la revelación del torneo, copando una meritoria cuarta posición; Corea del Norte volvió a disputar un Mundial 44 años después; Chile y Paraguay dieron una lección de progreso futbolístico y excelencia conceptual.

No obstante, la competitividad europea sigue siendo superior al fútbol anárquico, poderosamente desbocado, y no encorsetado por el rigor táctico, que desprende el continente africano. Cuando las selecciones africanas empiecen a saber encauzar todo ese derroche de energía, supondrán una gran amenaza, como así sucedió con Ghana, un conjunto que empezó a aunar el potencial físico, inherente en todo cromosoma africano, con el conceptualismo europeo.

En ámbito de clubes, ya analicé que el fútbol empieza a ser un caldo de cultivo para la heterogeneidad. El último ejemplo de irreverencia de los pequeños fue la brillante actuación de Goiás, un equipo descendido a la Segunda División brasileña, en la Copa Sudamericana, llegando hasta la final y erigiéndose como el campeón moral de la competición. En Alemania y Francia, Borussia Dortmund y Lille, dos equipos no llamados a la gloria, lideran con paso firme sus respectivas ligas domésticas.

África vive días de gloria. Con la celebración de un Mundial, con la epopeya de Ghana, con la llegada paulatina a Europa de sus jugadores (Khumalo, al Tottenham, el último exponente), con el despunte de sus jóvenes promesas (Obinna, Gervinho, Prince Boateng, Mame Diouf, Sow, N'Koulou, Ayew, Mensah...), y, sobre todo, con la irrupción del desconocido Mazembe congoleño en la final del Mundialito de Clubes. ¿Será Todo Poderoso ante el Inter?

Foto: lostiempos.com

Esto no lo arregla ni Mourinho

2010-11-30T21:44:00.007+01:00

Apabullante, humillante, ultrajante, bochornosa, lacerante, hiriente, embriagadora, narcotizadora, mayestática, catártica, extática, brillante, abrumadora, dantesca, colosal, espectacular, sublime, hemorrágica, petrificante, castigadora, estigmatizadora, inolvidable, martirizante, delirante, apoteósica, grotesca, recalcitrante, exacerbada, desconcertante, menoscabadora, arrolladora, beligerante, paradigmática. ¿Con cuántos adjetivos más se puede definir la victoria del Barcelona? ¿Queda atisbo de amor propio entre los jugadores y cuerpo técnico del Real Madrid?

En quien tenía más confianza del Real Madrid era en Mourinho, el factor diferencial, The Special One, el hombre capaz de hacer campeón de Europa a un liviano como el Porto, el nuevo gurú del madridismo, que parecía haber insuflado carácter y cohesión a una plantilla frágil y carente de liderazgo. Consiguió, a base de provocación, carisma e irreverencia, situar a su equipo en el mismo pedestal que el Barcelona, aun teniendo un conjunto de inferior potencial y menor recorrido. Consiguió meter el respeto en el cuerpo a una afición azulgrana que preveía un encuentro muy parejo, resuelto por detalles y toques de barita.

Era el momento de calibrar fuerzas, la hora de la verdad, la oportunidad de reivindicarse como el equipo hegemónico de la Liga Española, y el Madrid no acudió a la cita. Partiendo de la base de que ganar a un Barcelona estimulado, que rebosa convicción y ambición por todos los poros y que exhibe tal poderío técnico y físico, es tremendamente difícil, existen formas y formas de perder. Las hay, plantando de cara, ofreciendo una buena imagen y luchando hasta el final (Valencia y Villareal); y las hay, transmitiendo una sensación de inferioridad abismal, y dejando un reguero de impotencia y falta de profesionalidad.

Las claves del partido:

Alineación. Yo hubiera hecho, de entrada, lo mismo que Mourinho: ser fiel a uno mismo, apostar por el once que tan buen rendimiento dio hasta la fecha y no claudicar ante el Barcelona, sacrificando a Özil, para apuntalar el centro del campo con Lass. De otra forma, el Madrid hubiera empezado a perder desde los prolegómenos. De oráculos a posteriori, el fútbol está lleno. Si se muere, que sea con las piezas claves encima del césped. La entrada de Arbeloa con el 4-0 clama al cielo.

Lectura difusa del partido. Si el Madrid pretende jugar de tú a tú al Barcelona, debe igualar los niveles de presión, concentración y motivación de su rival. Lo que no puede suceder nunca es que, en los diez primeros minutos (los de tanteo y respeto), ya exista un equipo que ejerza una superioridad tan palpable, un vendaval que arrase con todo a su paso. Sólo hay que ver los dos errores garrafales de concentración de Marcelo en los dos primeros goles. Un 2-0 en el minuto 18 equivale a una injustificable falta de tensión, sin quitar ni un ápice de mérito al mayor fútbol de erosión del planeta.

Planteamiento ambiguo. Presión desbravada, defensa adelantada, Özil desubicado sin balón, Di María que no sabía si incrustarse al doble pivote en el repliegue defensivo, Marcelo rompiendo el fuera de juego, Cristiano sin saber qué aportar al colectivo… Si el Madrid tira la defensa a varios metros del área, no basta con coordinarse: se debe cortocircuitar la fuente de pase, el manantial de donde emana la jugada (Messi con sus caídas, Xavi o Iniesta). Si no se presiona al jugador que posee balón (y tiene tiempo para pensar), la defensa se queda a la intemperie. Eché en falta más claridad de ideas arriba, una mayor interrupción del juego para evitar la fluidez azulgrana y una mejor utilización de las faltas tácticas (y de la dureza reglamentaria) para contrarrestar el artificio culé. El colmo fue lo que propuso el Madrid: no presionar la salida del balón y encima tirar la defensa adelantada. Un suicidio en toda regla.

Barcelona, mejor línea por línea. No me sirve este argumento. Ya sabíamos, antes del partido, que el conjunto azulgrana tenía un colectivo superior y nadie daba al conjunto de Guardiola ganador por tan aplastante diferencia, si bien es cierto que el Barcelona forma un engranaje cuyos automatismos funcionan a la perfección (debido a la asimilación de una filosofía tras años de puesto en escena), y que los blancos necesitan reinventarse año tras año, modificando el proyecto prácticamente al completo.

Con todo esto, quiero decir que, al final, los que juegan y hacen buenos los planteamientos y los sistemas son los jugadores. A lo mejor, la semana que viene, el Real Madrid vuelve a ser líder. Pero que le digan a Casillas qué significa recoger cinco veces el balón de su portería ante el eterno rival. Hay victorias que no tienen precio, ni entienden de puntos, ni de clasificaciones. La esencia del fútbol va más allá de todo esto. Hoy por hoy, el Madrid no es un grande. Un coloso no se desangra en las citas importantes. Sigo teniendo fe en Mourinho, aunque supeditada a la próxima reválida que tendrá el Madrid en los octavos de Champions. No obstante, mucho ha de mejorar el equipo, desde el plano intangible (solidaridad, ambición, carácter, competitividad, sinergias), para no acabar pensando que esto no lo arregla ni Mou.

Más que un Clásico

2010-11-21T21:40:00.006+01:00

España siempre ha sido un territorio permeable al bipartidismo. La polarización de sentimientos y pasiones ha sido históricamente encarnada por Barcelona y Real Madrid, dos colosos no sólo a ámbito nacional sino continental, cuyas trayectorias han estado marcadas por el devenir de las coyunturas políticas, sociales y económicas. ¿Qué ha sido de aquellas épocas en que Deportivo o Valencia destronaban a la aristocracia española? Es difícil de que vuelvan a repetirse hitos, como los que cosecharon en su día Javier Irureta y Rafa Benítez, respectivamente: el auge de las capas medias sólo se produce, cuando las altas pierden potencial. Esto es, cuando Real Madrid y Barcelona atraviesan momentos críticos, otorgan pluralidad al campeonato liguero. El demérito de los grandes es la beneficencia de los pequeños.

El Villareal lidera la rebelión de la burguesía española: es el conjunto más en forma de los mortales. Ese cartel no evitó que fuera atropellado por un rodillo llamado Barcelona. Sin embargo, los castellonenses plantaron cara, no renunciaron a su estilo y enseñaron las uñas. Insuficiente, si delante resplandece un engranaje dotado de inmunidad física, que arrolla por desgaste y calidad. Debe ser frustrante.

El Real Madrid, por su parte, ha exhibido un componente nuevo que brilló por su ausencia la temporada pasada: el carácter, cuya etimología abraza el terreno de la ambición, el arrojo y la competitividad. Porque Mourinho no es un entrenador con buen gusto, diplomacia y afabilidad como Pellegrini. No es una figura ausente de autoridad y carisma. El portugués es un monstruo escénico: un animal de las cámaras, los micrófonos y los prolegómenos.

Disfruta con la hostilidad, se crece ante la adversidad y mastica la ambición. El primer entrenador, desde Vicente del Bosque, que está en condiciones de fagocitar toda la presión que supone entrenar al Real Madrid. Domina las situaciones, controla las ruedas de prensa, determina la agenda de los medios de comunicación, lidera con autoridad a un puñado de egos andantes y maneja su cargo con una jerarquía abrumadora. ¿Éticamente reprobable? Señores, esto es fútbol, un deporte podrido desde sus entrañas, donde no hay lugar para la debilidad y la moralidad. No se consigue ganar a base de nobleza, vistosidad y buenos deseos. Barcelona de las 6 Copas sólo hay uno, y dudo que se vuelva a repetir.

Lejos de parecer categórico, quiero determinar dos tipologías de arrogancia: la visible y la oculta. La visible es fácil de detectar: viene acompañada de gestos histriónicos y actitudes chulescas (Cristiano Ronaldo). Los que la ostentan son personajes que disfrutan, situándose en el punto de mira, y acariciando la hostilidad (Mourinho). La oculta arroja claroscuros: requiere una mirada más crítica y minuciosa, y escapa a la retina de las masas. Suele verse representada por entrenadores y jugadores, de coraza humilde, y actitud comedida.

Tan pronto se manifiesta, erigiéndose por encima del bien y el mal (Guardiola), permitiendo que se vilipendien 70 kilos por un futbolista estigmatizado al cabo de un año por una colisión de caracteres, o saliendo contra el Ceuta los últimos veinte minutos (Messi), con 3-1 en el marcador, para menoscabar a un equipo semiprofesional. Rematar con el pecho, recrearse en la retórica de la calidad para ridiculizar al rival, o desistir de celebrar un gol por desidia de haber marcado tantos, son otros ejemplos del uso de la arrogancia invisible.

Con más morbo, expectativas y esperanzas no puede presentarse este Clásico del fútbol español. Madrid y Barcelona, el momento de calibrar fuerzas. El momento de saber si el conjunto de Mourinho será capaz de plantar cara al vigente campeón. El momento de saber si Cristiano Ronaldo y su líder espiritual serán entronizados o desterrados a los infiernos. La hora de la verdad. El turno de acabar con la especulación de los fichajes millonarios y demostrar la valúa sobre el terreno de juego. Se puede ganar o perder, pero el fútbol pocas veces ofrece segundas oportunidades. Barcelona-Madrid no es sólo un partido. Tampoco es una cuestión de vida o muerte: es más que eso.

Democratización del fútbol

2010-11-06T12:24:00.005+01:00

Una de las grandes lecciones que he aprendido de este deporte a lo largo de los años es que no tiene memoria. El fútbol es presente: los réditos del pasado pronto pasan a mejor vida. Poco importan los éxitos conjugados en pretérito, si no se prologan en el presente y abrazan el futuro. El deporte rey por antonomasia cambia, avanza, se perfecciona e incluso se democratiza. El ejemplo más claro lo tuvimos en la pasada Copa del Mundo: España, una selección atenazada por su heráldica, consiguió irrumpir en el Olimpo a propósito de la consecución del Mundial. También, Uruguay, Ghana, Japón y Paraguay, merced a su excelente actuación, demostraron que el fútbol empieza a ser cosa de todos, un caldo de cultivo para la heterogeneidad, una lucha contra la oligarquía reinante.

En Alemania, se está gestando un fenómeno que tiene a los admiradores del fútbol totalmente entregados: Borussia Dortmund y Mainz, dos equipos de perfil modesto, en términos económicos y futbolísticos (sobre todo, este último), mantienen un emocionante pulso en las alturas de la Bundesliga, seguidos muy de cerca por el Hoffenheim (otra grata sorpresa) y el Leverkusen. Muy lejos, rezagada en la clasificación, queda la aristocracia teutona: Bayern, Wolfsburgo, Bremen, Schalke (a un punto del descenso) y Stuttgart (penúltimo). Fascinante.

Ligue 1 y Serie A viven procesos similares de democratización, sin llegar a ser tan acusados como en Alemania. La Lazio del italiano Edoardo Reja aventaja en cuatro, cinco y siete puntos, a Inter, Milán y Juventus, respectivamente. Aunque lo mejor en Italia no es el ligero declive de su nobleza, sino la eclosión de una capa burguesa que, año tras año, sigue consolidándose y armándose hasta los dientes, encabezada por Nápoles, Udinese y Sampdoria. Por su parte, Francia rememora tiempos de revolución popular con el liderato de un recién ascendido, el Brest, que cuenta con el segundo menor presupuesto de la categoría.

En Inglaterra y España, las dos mejores ligas del momento, es más complicado que se produzca un terremoto de tales magnitudes. La diferencia económica entre los grandes y el resto es abismal, un océano prácticamente insalvable. Chelsea, Arsenal, United, City y Tottenham, los cinco máximos presupuestos de la Premier, copan las cinco primeras plazas. Sin embargo, por el retrovisor, asoman WBA, Newcastle y Blackpool, los tres recién ascendidos de la League Championship. Fantástico. En la Liga BBVA, Real Madrid y Barcelona abominan al resto, aunque el esfuerzo de Villareal y Valencia por seguir su estela es encomiable. Y lo más llamativo: no es raro ver a matagigantes de turno, livianos como el Hércules, maniatar a grandes escudos, a base de cohesión, sacrificio y ambición.

Si echamos la vista a ligas menos potentes, también nos damos cuenta de que algo está cambiando en sus fisionomías: Bélgica ya no es terreno adobado para la tiranía de Anderlecht, Brujas y Standard de Lieja, ahora irrumpe un equipo UEFA como el KRC Genk para acariciar la gloria. Holanda hace tiempo que cambió de dueños: PSV y Ajax intentan seguir la impronta de un Twente que va camino de repetir título en la Eredivisie. Mención aparte merece el Feyenoord, un histórico venido a menos, que coquetea con el descenso y que vio como un PSV le atropellaba por un escandaloso 10-0. En Turquía, más de lo mismo: ni rastro de Galatasaray, Besiktas y Fenerbahçe por la zona alta, ésta es ahora propiedad, por este orden, de Bursaspor, Kayserispor y Trabzonspor.

Virando hacia la Europa oriental, encontramos otros dos fenómenos dignos de estudio: el Jagiellonia Bialystok está pulverizando la hegemonía de Wisla Cracovia y Legia Varsovia en Polonia, mientras que el Otelul Galati rumano ha hecho lo propio con los colosos de su liga, Steaua de Bucarest, CFR Cluj y Politehnica Timisoara.

Si bien es cierto que, en varios equipos de renombre, la relación entre participar en Champions League y tener un bajo rendimiento en sus ligas domésticas es directa (y, si no, que se lo digan a Roma, Auxerre, CFR Cluj, Bremen, Braga, Schalke, Lyon o Hapoel Tel-Aviv), no podemos obviar la articulación de un nuevo mapa futbolístico en Europa, más equiparado, atractivo y democrático. Un nuevo territorio en el que se dan cabida la irreverencia, la ambición y las apuestas más arriesgadas. La novedad es el componente más preciado de este deporte, y equipos como el Mainz, el Otelul Galati, el Brest, el Hércules o WBA hacen que este negocio sea un poco menos monopolístico. Es la temporada de los Götze, Kagawa, Holtby, Hernanes, Cavani, Carroll, Payet, Vossen, Borja Valero, Soldado, Drenthe, Bryan Ruiz, Pazzini, Odemwingie o Willian Arias. Viva el fútbol en estado puro.

Resaca de Todos Los Santos

2010-11-01T13:16:00.007+01:00

El Borussia arrebata el liderato al Mainz

Aunque cueste de creer, y fuera inverosímil hace apenas dos meses, uno de los mejores duelos que se podía degustar en la actualidad era el que enfrentó al FSV Mainz 05 con el Borussia Dortmund, las dos eclosiones más sorprendentes del panorama internacional. Dos equipos cuyo bagaje doméstico sólo contabilizaba una derrota; los nuevos aristocráticos de la Bundesliga, aupados a los altares para tambalear la tiranía ejercida por Bayern de Munich, Wolfsburgo y Schalke 04 en los últimos años.

Ya analicé al equipo de Thomas Tuchel en su día, un conjunto plagado de jóvenes talentos y de jugadores de segunda mano en busca de una oportunidad. El resultado final: líderes de la Bundesliga, cosechando una racha atropelladora de siete victorias consecutivas, e incluso permitiéndose la osadía de vencer al Bayern en su campo. El Borussia de Jürgen Klopp, por su parte, pese a mantener el ritmo fulgurante del Mainz, pasó a un segundo plano, eclipsado por la epopeya de un club modesto que hace dos años se consumía en el purgatorio de Segunda División.

El partido acabó con victoria del Borussia por 0-2. Pero, en ningún caso, el juego reflejó el fútbol-control que campeaba en el marcador, incluso el Mainz llegó a desaprovechar una pena máxima, de las botas de Polanski, ex jugador del Getafe –en busca de una nueva oportunidad–, que hubiera podido significar el empate a uno. No obstante, y pese al encandilamiento al que me tiene sometido el modesto equipo de Maguncia por su fútbol risueño, sin complejos y simplificado en la esencia de un futbolista superlativo como Lewis Holtby, he de reconocer que el Borussia cuenta con un equipo más compensado, y ostensiblemente superior en la parcela defensiva, donde reside la gran diferencia entre ambos.

Sensacionales Kagawa, Sahin, Grobkreutz, Götze (atención, nacido en el 1992) y Lucas Barrios, se encuentran ahora mismo en un estado de forma espectacular. Pero, más allá del talento individual que irradian, el Borussia es un engranaje definido por tres conceptos: equilibrio, movilidad y apoyos durante la cocción de jugadas. El Mainz, por momentos, fue infiel a sus consignas de equipo modesto: imprimir más intensidad que el rival y prolongar la motivación hasta donde no llega el talento. Además, le pasó factura la fragilidad defensiva y la poca velocidad de reacción de una retaguardia envejecida.

Benzema irrumpe y desatasca el partido

Los de Esteban Vigo saltaron al campo, tal y como marca su currículum, dispuestos a “matar gigantes”. Si Barcelona, Sevilla y Villareal se atragantaron con un hueso llamado Hércules, un Real Madrid al que no se le dan precisamente bien equipos combativos lejos de su estadio (léase Levante o Real Sociedad) podía ser la siguiente víctima de su colección de Goliats.

El sempiterno Trezeguet aprovechó la pasividad defensiva para adelantarse en el marcador, pero la diatriba de Mourinho en el descanso pareció calar hondo y sus jugadores ofrecieron un engrase diferente. Sin embargo, no sería hasta la irrupción del estigmatizado Benzema, cuando el Madrid empezaría a otear la luz. Entre Marcelo, Cristiano Ronaldo, Di María y el francés errante, se encargarían de tirar por la borda el gran trabajo realizado por los alicantinos, espoleados en todo momento por un Rico Pérez entregado. Gran partido de Thomert, Fritzler y Valdez. El equipo del Boquerón se merece más, pero ésta no es su Liga.

Victoria transalpina de necesidad

La Vecchia Signora llegaba al clásico duelo del fútbol italiano con más necesidad que los milaneses. Tras la ingente inversión realizada y los paupérrimos resultados registrados, la Juventus requería de una victoria para dar un golpe moral de autoridad. Faltaban a la cita Krasic (el futbolista de moda), Amauri, Ronaldinho, Zambrotta, Thiago Silva, Oddo, pero, al final, fue un histórico, el de siempre, el eterno capitán, el mejor cannonieri de las últimas dos décadas, Alessandro Del Piero, el que sentenciaría el duelo, erigiéndose de paso, con su gol 179, en el máximo goleador de la historia transalpina, superando a Giampiero Boniperti. El relevo generacional empieza a aflorar con cuentagotas en dos equipos envejecidos (Kevin-Prince Boateng, Sokratis, Antonini, Pato, Marchisio, Bonucci, Martínez…), pero no puedo dejar de rendirme ante la evidencia: "Los viejos rockeros nunca mueren".

Foto: static.latercera.com

De Gutenberg a Tuchel

2010-10-03T19:48:00.009+02:00

Maguncia es una ciudad situada al suroeste de Alemania, a orillas del vasto río Rin. Es conocida por ser la localidad donde Johannes Gutenberg perpetró el mayor invento del siglo XV, la imprenta. Pero la ciudad de Mainz (en alemán), no está en el epicentro futbolístico por sus aportaciones a la tecnología, ni tampoco por su buena ubicación (a tan sólo media hora de Frankfurt), sino por la hazaña del equipo de su ciudad, el FSV Mainz 05, que es líder de la Bundesliga y, además, el único conjunto de Europa que traduce todos sus partidos en victoria.

Un hito sin precedentes para la historia de un club modesto que nunca ha osado codearse con la aristocracia teutona. Una epopeya que se acentúa, si tenemos en cuenta que hace dos temporadas el equipo estaba militando en Segunda División.

No obstante, el año pasado, el FSV Mainz 05 ya consiguió labrarse la condecoración de equipo revelación al copar una meritoria novena posición. Pero, ¿quién iba a pensar que los pupilos de Thomas Tuchel irrumpirían como un ciclón, cosechando todos los puntos en juego, e incluso ganando a colosos como el Bayern y el Wolfsburgo en sus propios feudos? Es utópico a todas luces. Lo mejor del asunto es que, analizas al equipo, globalmente y línea por línea, y llegas a la misma conclusión: ¿cómo puede explicarse el fenómeno Mainz? ¿Cómo un portero mediocre, Wetklo; un central bastante limitado, Bo Svensson; internacionales de medio pelo como Fuchs, Zabavnik, Noveski, Karhan; refuerzos provenientes de Segunda División como Caligiuri y Allagui; y futbolistas rechazados por sus clubes de origen como Polanski, Ivanschitz, Rasmussen o Szalai pueden conformar un equipo arrollador?

Las soluciones al enigma son la comunión y equilibrio de fuerzas, la ambición de un equipo descarado, las directrices de un técnico joven y prometedor, y la eclosión inopinada de cuatro futbolistas: Lewis Holtby, Ádám Szalai, André Schürrle y Marcel Risse. El húngaro Szalai (3 goles) fichó este verano procedente del Real Madrid Castilla, y es un delantero que sabe revolverse muy bien dentro del área y lanzar poderosos latigazos desde la distancia. Schürrle (4 goles) y Risse son dos jóvenes de 19 y 20 años, respectivamente, que el próximo año pertenecerán a la disciplina del Bayer Leverkusen, conjunto que les mantiene cedidos durante esta temporada.

Lewis Holtby es sencillamente un jugador superlativo, un prodigio de la técnica que tardará poco en recibir la llamada del combinado nacional. De tan sólo diecinueve años, actúa como enlace, lleva ya dos goles y es el auténtico manantial de donde brota toda la catarata ofensiva del equipo. Cedido por el Schalke 04, tiene las horas contadas en la pequeña ciudad de Maguncia.

Se trata de un fenómeno parecido al que vivimos con el TSG 1899 Hoffenheim la temporada pasada, cuando también imantó a media Europa con un fulgurante comienzo de liga. A lo largo de las jornadas, como es lógico, se pierde el componente de sorpresa, la presión atenaza a una plantilla de paladar poco refinado y el equipo empieza a desbravarse.

La pregunta será cuándo el FSV Mainz 05 perderá la efervescencia inicial y el juego tan descarado que cautiva y escandaliza a Europa. ¿Obrará Thomas Tuchel el milagro de meter al equipo en competición europea? Dentro de unas semanas, veremos si todo queda en una mera anécdota o, por el contrario, el Mainz presenta su candidatura a Europa.

Equipos con buen gusto

2010-09-20T13:07:00.008+02:00

Newcastle y Real Sociedad son dos equipos con buen gusto. Dos conjuntos recién ascendidos a la máxima categoría de sus respectivas ligas. Zamarras históricas que no pueden concebirse alejadas del fútbol de élite. Saint-James Park y Anoeta, santuarios donde se rinde culto al deporte rey. Chris Hughton y Martín Lasarte, técnicos experimentados que trabajan a conciencia hasta el último detalle y que viven su trabajo con intensidad y devoción. Newcastle y San Sebastián, ciudades separadas por su idiosincrasia y 1.500km, cuyo objetivo pasa por consolidarse entre los grandes, posición que nunca debieron abandonar.
Las Urracas han comenzado con buen pie su nueva andadura en la Premier League, cosechando dos triunfos ante Aston Villa (6-0 y recital incluido) y Everton, dos tropiezos ante Manchester y Blackpool, y un empate en feudo del Wolverhampton. Chris Hughton ha confeccionado un equipo sólido, aguerrido, sin fisuras y con buen gusto por el balón, apuntalado con la incorporación de dos jugadores que han elevado exponencialmente su potencial, Hatem Ben Arfa y Cheik Tioté. El francés ya demostró, con su zurriagazo y recital de plasticidad ante los Toffees, que aterriza en Inglaterra, para dejar atrás su atavío de eterna promesa. Por su parte, el costamarfileño Tioté, una de las revelaciones del pasado Mundial, es un prodigio de la naturaleza que aúna la supremacía africana con la inteligencia conceptual europea. Marca bien los tempos, distribuye con mucho criterio y es raro verle rifar un balón.

A una columna vertebral ya consistente, formada por el veterano meta Harper, Coloccini, Williamsson, Barton, Smith, Nolan y el portento físico Jonás Gutiérrez, hay que añadirle el condimento, la esencia del fútbol, la calidad en estado puro: Wayne Routledge y Andy Carroll, el futuro de la selección inglesa. El joven ariete lleva cuatro dianas, y su instinto y exquisita zurda no han pasado desapercibidos. Mejora la raza del estilete británico al mezclar la típica agresividad, mordiente y capacidad de trabajo con elegancia y sutileza en la definición.

Sin olvidarnos de José Enrique, dueño y señor del carril izquierdo, ex Celta y Villareal entre otros, que creíamos olvidado y ha emergido como uno de los valores en alza, a sus 24 años, de la Premier League. ¿Sería descabellado situarlo junto a Monreal, Fernando Navarro y Canella entre los relevos posibles de Capdevila en la selección? Yo creo que no. A veces, nos olvidamos de que lejos de nuestras fronteras también hay españoles, dando la talla: Jurado, Azpilicueta, Arteta, Chico, Javi García…

Siguiendo la estela del Athletic de Bilbao, la Real Sociedad ha hecho una apuesta clara, valiente y arriesgada: 20 jugadores españoles (la mayoría, vascos, forjados en las canteras del Antiguoko, Eibar y la propia Real Sociedad) y solamente cuatro foráneos (Sarpong, Bravo, Griezmann –encima, procedente del filial– y Diego Ifrán) conforman su plantilla. Excelente. Ante la errónea percepción de muchos secretarios técnicos, gurús modernos del scouting, de que es mejor aventurarse en mercados exóticos, para traer jugadores desconocidos que acaban por dar un pésimo rendimiento, vaciar las arcas del club y cercenar la proyección de los canteranos, la Real Sociedad se alza como el paradigma, junto al Bilbao, de que no hay nada más loable en este podrido deporte que apostar por el producto nacional.

De momento, los resultados no saltan a la vista (una victoria, un empate y una derrota), pero sí que reluce el trabajo de fondo, la calidad de un conjunto cuajado y con empaque, la humildad y fortaleza de un bloque que es consciente de su condición de inferioridad pero que bajo ningún concepto la acepta. Sólo hay que ver el recital que ofreció el sábado ante el Real Madrid, al que dejó en evidencia con su motivación y capacidad de esfuerzo. Esa es precisamente la seña de identidad de la Real Sociedad: equipararse a bloques de mayor enjundia a base de solidaridad defensiva, descaro, ilusión, arrojo y claridad de ideas.

Me atrapan particularmente dos jugadores: Xabi Prieto y David Zurutuza. El primero, más conocido, uno de los mejores peloteros de la Liga Española, un exquisito interior diestro que rezuma talento por todos los poros. Zurutuza me gusta considerarlo un alumno aventajado –de momento, sólo eso– de la escuela del gran Juan Carlos Valerón. No muy rápido de movimientos, actúa también como enlace y atesora una gran visión de juego para ejecutar el último pase. Elegante, de figura endeble y rapidez a la hora de maniobrar, tiene un filón en su precisión y calidad diferencial.

La Real Sociedad cuenta también con puntas consolidados como Tamudo y Joseba Llorente, con De la Bella en el lateral izquierdo, con una zurda precoz como la del francés Griezmann, con un doble pivote batallador donde los haya, Aranburu-Diego Rivas, con canteranos como Viguera, Markel, Ansotegi, Mikel y Agirretxe, y con un portero, Bravo, que permite resguardar sin titubeos la portería del equipo donostiarra.

Tan cerca y a la vez tan lejos

2010-09-16T22:31:00.006+02:00

Resaca de Champions

El Barcelona redimió sus pecados ligueros a costa de un renqueante Panathinaikos, retiro de viejas glorias cuya efigie en algún momento del tiempo acarició la élite. El Madrid, por su parte, cumplió con una victoria sin brillo ante un endémico Ajax, más imponente por su heráldica que por su presente. Ambos, sparrings débiles, propicios para acallar gritos apocalípticos y para continuar engrasando la máquina, respectivamente. Los hombres de Guardiola son un enjambre plagado de automatismos, un equipo cuajado que aumentará su potencial gracias a la incorporación y adaptación de David Villa. Los de Mourinho adolecen de claridad de ideas, la comunión de objetivos brilla por su ausencia y la percepción es que el equipo, año tras año, arrastra los mismos vicios.
No hay fin de ciclo que valga, al Barcelona le basta con enfundarse el mono de equipo cuestionado para levitar por el campo y demostrar que, con el equipo de gala sobre el tapiz y sin virus internacionales de por medio, funciona como la seda. Imprime ritmo a la circulación de balón, asfixia al rival con una presión incesante y se regodea en su filosofía sin ápice de vanagloria. Cierto es que ni el Panathinaikos ofreció resistencia ni en ningún momento creyó en la victoria, lo que allanó ostensiblemente el terreno al conjunto azulgrana.

El argumento futbolístico del Madrid poco ha cambiado de un año al otro: juego directo (así se le llama a la indefinición), control del partido ficticio y alarmante ausencia de sinergias. El estratosférico Cristiano Ronaldo debería pisar tierra de vez en cuando para saber qué significa bajar a defender y no quedarse parado, lamentándose por una ocasión marrada. Mourinho, nada más aterrizar en territorio blanco, alertó: “No quiero ver a un equipo partido que ataque con cinco y defienda con cinco”. Espero que haya tomado buena nota del partido de ayer.

Ni me gusta la obcecación e individualismo de Higuaín y Cristiano, ni el rol de un Khedira demasiado horizontal y desdibujado (¿qué diantre hace Lass Diarra en el banquillo?) y mucho menos el papel tan secundario que tiene Özil dentro del esquema de juego. A ver si empiezan a darse cuenta de que el Madrid ha fichado al mejor enlace del fútbol europeo, el hombre a través del cual se debe canalizar todo el fútbol ofensivo del Madrid, y hay que empezar a aprovecharlo. Porque es diferente: desatasca conglomerados defensivos con un sencillo pase al primer toque, desquebraja cinturas con una sutil finta y atisba espacios donde otros sólo ven nubes de piernas.

Marcelo está en buena línea: ha mejorado ligeramente sus prestaciones defensivas, sobre todo a la hora de hacer coberturas, pero sigue siendo endeble en el uno contra uno. No hace falta comentar que con el balón controlado es un futbolista superlativo. Más defectos: abusan del juego directo, focalizando constantemente el juego por la banda de Cristiano Ronaldo, donde la mayoría de jugadas se diluyen o acaban en disparo desde la lejanía.

Bien por la solidez defensiva (ningún gol encajado en tres partidos oficiales), bien por el goteo de ocasiones generadas, bien por la velocidad que Özil aporta al juego, bien por la jerarquía que rezuma Carvalho en defensa, bien porque se irradia hambre de victorias y, lo más importante, bien porque el mejor entrenador del mundo sigue manteniendo el mismo crédito desde que asomó su caricatura por el circo mediático.

Enséñeme, profesor

2010-09-06T21:57:00.005+02:00

La ciencia más útil es aquella cuyo fruto es el más comunicable, Leonardo da Vinci.

Si acomplejamos la cita del célebre pintor italiano, nos damos cuenta de la dificultad que entraña dirimir qué es una ciencia. La explicación de un fenómeno, entendido como la consecuencia de una serie de proposiciones compatibles entre sí y aceptadas cada una de ellas, se considera ciencia. Basta con considerar a los hechos sociales como realidades dadas para hallar un fenómeno, no sólo aplicable al campo medicinal o experimental, sino también al ámbito emocional. ¿El fútbol es una ciencia?

El fútbol no es una ciencia, por mucho que se alcen voces dispuestas a encontrar la cuadratura del círculo. Si pudiera resolverse geométricamente, perdería la esencia embriagadora que desata pasiones y tempestades. Sin embargo, hay una faceta, la de entrenar, que se ha convertido en ciencia, merced al grado de sofisticación, equidad y perfeccionamiento continuo al que se está viendo sometido el fútbol.

El entrenador es un animal sediento de competición, unas veces por frustración como jugador y otras por la llamada de la sangre, que incita a seguir alimentando ese modo de vida llamado fútbol. La figura del técnico debe entremezclarse con la del profesor y el psicólogo: no basta con conocer de primera mano los entresijos y mecanismos de este deporte, sino que a día de hoy hace falta un background más amplio, necesario para saber cómo gestionar un vestuario, es decir, un grupo de personas diferentes con sus ambiciones, problemas y caracteres opuestos. Dar la espalda a ese principio sería desperdiciar parte del potencial de un equipo.

Guardiola y Mourinho representan el paradigma de lo que se entiende por un técnico moderno, biomecánicamente concebido para albergar más cantidad y calidad de preceptos a la ardua tarea de conducir un equipo. Pese a concebir el juego de forma diametralmente contraria y de llegar al cumplimiento de sus fines por vías distintas, comparten muchos dogmas.

El primero y más relevante es que entienden al futbolista como persona que debe ser guiada, ayudada, comprendida y corregida. Saben que la clave de los éxitos reside en la calidad del grupo humano y de su comportamiento tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. Y para ello, aplican la capacidad de ponerse en la piel del jugador, la empatía, definida en su día por el sociólogo alemán Max Weber como verstehen. Algo que parece tan básico como crear un vínculo emocional con el jugador, dentro de un perímetro de liderazgo, disciplina y separación manifiesta de roles, es desdeñado por muchos profesores. Sí, profesor, así se conoce a la persona que ejerce o enseña una ciencia.

El segundo dogma que comparten es la capacidad de fagocitar la presión mediática, desaprisionando a los jugadores de la virulencia de los focos. Mourinho opta por enfundarse el traje impermeable de falso señuelo, exacerbando un personaje arrogante, irreverente e irascible, diseñado con todo lujo de detalles para levitar por el gran circo del fútbol. Guardiola, en cambio, acoraza su frágil apariencia con una fuerte personalidad a prueba de jugadores agrestes y ególatras.

Efigies cultas, personajes con profundidad que se esconden detrás del estereotipo de fútbolmaniaco empedernido. Grandes motivadores y comunicadores, capaces de transmitir en un código entendible un cóctel de percepciones centrifugadas a mil revoluciones. Líderes, figuras simbólicas que nacen con la batuta bajo el brazo, deseosos de orquestar y poner en práctica su metodología, forjada a base de añadir y seleccionar experiencias a su núcleo insondable. Gurús de la inducción, establecen preceptos universales a partir de cuestiones anecdóticas para complementar sus diatribas.

Todo esto sirve para reflexionar sobre si el fútbol se limita a cuarenta y cuatro piernas fornidas, correteando sobre un tapiz verde de grandes dimensiones, o escenifica un espectáculo teatral, donde se prima el histrionismo y la caricatura, con infinidad de detalles en forma de secretos, guardados bajo llave en sus entrañas. Por eso, Guardiola y Mourinho han sentado cátedra y han evidenciado que, quien consiga abarcar más aspectos de este juego de fachada sencilla y trivial resolución, se elevará a la categoría de icono social.

El nuevo rico de la Premier

2010-08-25T12:31:00.006+02:00

Existe una realidad en Inglaterra llamada Manchester City, que no puede obviarse a estas alturas. Ha irrumpido como un ciclón, deseoso de abrirse paso entre la aristocracia del futbol inglés. Muchos ya lo consideran un grande de la Premier, al nivel de su vecino United, Chelsea o Arsenal, por mucho que su heráldica diga lo contrario. Precisamente, en la segunda fecha del campeonato doméstico, se exhibió ante un histórico venido a menos, el Liverpool, que espera reverdecer viejos laureles con la llegada de Roy Hudgson al banquillo. El nuevo rico de la Premier no decepcionó: ganó con contundencia al Liverpool (3-0) y demostró ser un equipo cuajado y con un potencial que amilana.

Hay muchas cosas que me ponen incondicionalmente a favor de este equipo. No soy un gran partidario de reventar el mercado a propósito de confeccionar una plantilla a la carta, pero los fichajes de Yaya Touré, Kolarov, Milner y Jerome Boateng me convencen, no tanto los de Silva y Balotelli. Al canario no le veo un jugador preparado para sobrevivir fuera de su hábitat español. Su juego pausado de toque, amago y gambeta no creo que pueda llegar a casar con el fútbol frenético, físico y de continua fricción que impera en Inglaterra. Encima, deberá competir con otro extremo, Adam Johnson, que es una auténtica gozada: desfachatez, conducción, velocidad y zurda exquisita. Balotelli es una mente volcánica capaz de lo mejor y de lo peor, un prodigio de la naturaleza, pero también un elemento desestabilizador, y más, cuando soplen vientos contrarios y los halagos mediáticos se conviertan en dagas punzantes.

No sólo el buen ojo con las incorporaciones me convence, también la consistencia defensiva de un equipo que todavía no ha encajado ningún gol en tres partidos oficiales. La pareja Kolo Touré-Kompany tiene pinta de consolidarse como una de las más poderosas del panorama europeo. Arropada, además, por una bestia en el flanco derecho como Micah Richards, por un doble pivote muy generoso en el esfuerzo como Barry y De Jong, y por un coloso africano de andares desgarbados cuyo poderío físico le dota de ubicuidad en el terreno de juego, Yaya Touré.

Además, el City es un equipo con buen gusto por el balón. Tan pronto apuesta por el toque, la asociación y la movilidad como se enroca cerca de su área, donde se siente cómodo, y opta por salir al contragolpe con voracidad y velocidad. Los diferentes registros del equipo de Roberto Mancini lo convierten en un conjunto muy escurridizo y difícil de maniatar. Cuenta con un fondo de armario envidiable (Silva, Jô, Balotelli, Kolarov, Boateng, Wright-Phillips, Given, Zabaleta, Vieira), una apuesta atractiva a la par que práctica y un dispendio económico espectacular (185 kilos correteaban el otro día sobre el tapiz del Ciudad de Manchester) que obligan a tutear a los pesos pesados de la Premier.

Sin embargo, en ciertos trazos del partido, el equipo se muestra intermitente, algo conformista y falto de automatismos, típico de un bloque falto de recorrido y apuntalado a base de lingotes mal embastados. La colisión de egos y la falta de carisma de Roberto Mancini, que me sigue pareciendo un técnico bastante mediocre, pueden ser otras de las rémoras que acaben por lastrar la trayectoria de un City llamado a colarse en la próxima Champions.

Dinastía ‘colorada’

2010-08-22T21:00:00.006+02:00

La Copa Libertadores, y por extensión el fútbol sudamericano, destila algo especial: no se trata de un patrón de juego occidentalizado, en el que prima la disciplina táctica, el orden enfermizo, la estrategia o los automatismos del bloque. Latinoamérica, y más si hay de por medio alguna escuadra argentina o brasileña, irradia otro tipo de fútbol, más risueño, menos elaborado, un tanto caótico, alocado, desinhibido. Al otro lado del charco, tienen cabida la imprecisión, el ritmo frenético, la visceralidad, el toma y daca constante, las caricaturas, las excentricidades, el regreso de las mentes volcánicas, los ídolos exacerbados, el fútbol en su más prístina esencia.

La final entre Chivas e Internacional de Porto Alegre tuvo fútbol en estado puro, si lo simplificamos como el juego consistente en elaborar y trenzar jugadas para abrazar el condimento que lo sustenta: el gol. Aztecas y brasileños ofrecieron un espectáculo de hostilidad, voltaje, chispazos de talento, colorido y percusión; distinto al hermético, apaciguado y metódico que gobierna en Europa. El intercambio de escaramuzas entre ambos contendientes fue una constante, poniendo de manifiesto la tensión y el nerviosismo con que se afrontaba el duelo en Beira-Rio. Los chispazos de talento corrieron a cargo de Marcos Fabián y el Bofo Bautista por parte del Rebaño Sagrado, y de Taison y D’Alessandro, por parte Colorada. Fueron los únicos futbolistas capaces de salirse del guión, a falta de la irrupción más esperada y aclamada por todos, Giuliano Victor de Paula.

Ver al cabezón D’Alessandro pisar el balón como si estuviera jugando al fútbol sala, emanando plasticidad a raudales, aparte de ser una gozada, te obliga a formular la siguiente pregunta: “¿y por qué no hace lo mismo en Europa?”. Rafael Sobis, el que fuera artificie de la primera Libertadores de Internacional, enterró al ex futbolista que llegó a ser, pero acabó dejando su impronta en la final con un gol de raza e instinto. Taison y Marcos Fabián, jóvenes y tremendamente talentosos, son carne de Europa. Y qué decir de Giuliano, la mejor sinfonía que se puede degustar actualmente en el fútbol brasileño. Con sólo 20 primaveras, enamora por su descaro, talento y estética. Pertenece a esa estirpe de futbolistas distintos, tocados por barita, capaces de desafiar a las leyes de la física para orquestar poesía en movimiento.

Internacional de Porto Alegre se ha consolidado en Brasil como un grande. Así lo demuestran las dos Copas Libertadores cosechadas en la última década, equiparándose a su archirrival por antonomasia, Gremio de Porto Alegre. Es el comienzo de una dinastía, la Colorada, llamada a colmar grandes gestas en Latinoamérica. Se marcha uno de sus referentes en el medio campo, Sandro, al Tottenham por la friolera de diez millones de euros y media Europa suspira por el nuevo diamante en bruto del fútbol mundial, Giuliano Victor de Paula. Aun así, quedarán Renan, D’Alessandro, Nei, Tinga, Bolívar, Kléber, Guiñazú, Taison, Leandro Damiâo… y el irreverente Sobis, al que esperan recuperar después de su infructuoso (menos para su bolsillo) periplo por tierras árabes.

Foto: http://www.ole.com/

Érase una efigie

2010-08-18T20:29:00.004+02:00

Mesut Özil, aquella zurda de vértigo abrochada a un balón que encandiló en el Mundial, se convertirá en el flamante fichaje veraniego del Real Madrid. Sin duda, el conjunto blanco ha hecho un gran negocio: al jugador le restaba un año de contrato, ha costado sólo 15 kilos, tiene 21 años, un margen de progresión enorme y ha firmado por seis temporadas. Muchos defienden que ese rol de enlace ya estaba cubierto, pero, siempre que sea para mejorar las prestaciones de un equipo, ninguna posición del campo es intocable. Y ni Van der Vaart ni Canales ni el quebradizo Kaká pueden competir con la clarividencia y plasticidad que desprende el turco. Incrustado entre líneas, cerquita de Higuaín y Cristiano, puede resultar sísmico para cualquier defensa.

Sin embargo, siguen habiendo posiciones que no acaban de convencerme: el lateral izquierdo. Arbeloa a banda cambiada no sirve porque está muy limitado para dar una salida solvente. Marcelo y Drenthe, tampoco. Son dos futbolistas más preparados para cabalgar alocadamente con el balón que para guarnecer bien la posición. Y me extraña que Mourinho, amante donde los haya de sólidos engranajes defensivos, aún no haya puesto remedio a esa vulnerabilidad.

Otra posición que no termina de cuadrarme es el centro del campo. Supongo que con la llegada de Özil, Mourinho se decantará por un 4-2-3-1, calcado al de Alemania en el Mundial. Khedira-Xabi Alonso, doble pivote. Cristiano y Di María, las orillas. Özil, el enlace. Higuaín, la referencia. No obstante, Lass Diarra es imprescindible aunque el técnico portugués no le considere así (ya lo tuvo a sus órdenes en el Chelsea y lo relegó a un papel secundario como lateral derecho). Su despliegue físico, su agresividad y su capacidad de pugnar cada balón le convierten en el único pivote distinto. Khedira aporta recorrido, llegada y presencia. Xabi Alonso, precisión cirujana, disciplina táctica y juego cerebral. A Gago no se qué le encuentran, es un futbolista sobrevaloradísimo. Debe salir ya (al igual que Mahamadou Diarra).

El caso de Canales tampoco deja de sorprenderme. Se trata de un chaval de 19 años, de muchísimo potencial, exquisita pierna zurda, progresión meteórica (en dos años ha pasado prácticamente del juvenil al primer equipo del Racing) y endeble físico, no curtido todavía para la alta competición. Hasta ahí todo bien. El Madrid paga seis kilos por una de las promesas más firmes del panorama español y demanda su presencia en la pretemporada. Hasta ahí, también bien. Pero de ahí, a hacerle ficha y que Mourinho diga explícitamente en rueda de prensa que contará con muchos minutos a lo largo de la temporada, va un trecho. Qué le ven a este bisoño, si aún no está preparado para estos niveles. A Canales, conductor novel, le han dado un bólido de carreras y tiene pinta de estrellarlo o de quemar el moto, que es peor.

Di María es una incógnita. Argentino, joven y díscolo. Lo tiene todo para triunfar o para fracasar estrepitosamente. Calidad le sobra, pero, hoy en día, en el fútbol, eso no es un requisito primordial. Pedro León me ha convencido sólo verle un ratito ante el Bayern. Pese a ser el fichaje más terrenal de todos, se ha trabajado a pulso un sitio en la plantilla a base de trabajo, sacrificio y mucha ilusión. Esperemos que no se diluya como Granero y no pierda esa efervescencia inicial durante la temporada, que pinta larga y ajetreada.

Aunque, si he de ser sincero, lo que más me agrada y convence a partes iguales del Madrid es José Mourinho. Me fascina la confianza y serenidad que transmite. Nunca antes un técnico había asimilado tan bien la presión de sentarse en uno de los banquillos más incómodos y agrestes del mundo. La prensa le respeta y los jugadores se rinden ante su trayectoria. El Madrid infunde garantías, pero no por la constelación habitual de cracks por metro cuadrado, sino por la efigie impertérrita, metódica y voraz de su entrenador.

Miscelánea de Mundial

2010-07-26T12:57:00.003+02:00

En todo Mundial, quedan momentos, cifras, jugadores y retales a modo de un poso imborrable en el imaginario colectivo. Hakan Sukur tardó 9,8 segundos en marcar el gol más rápido de la historia en el Mundial de Corea y Japón 02’, Norman Whiteside protagonizó el debut más joven con 17 años y 41 días en España 82’, y el camerunés Roger Milla batió el récord de longevidad al disputar su último Mundial (Estados Unidos 94’) con 42 años –y, además, ostenta la marca de goleador más veterano–.

Sudáfrica 2010 pasará a la historia por ser el primer Mundial celebrado en el continente africano. No obstante, la Bafana Bafana se convirtió en la primera anfitriona que no consigue pasar a la segunda fase. Será el torneo del Jabulani y de sus astronáuticos efectos, estudiados hasta por la NASA. También el de las martilladoras vuvuzelas y el del nuevo oráculo del fútbol mundial, el Pulpo Paul, que consiguió vaticinar el vencedor de todos los partidos de Alemania e, incluso, el de la gran final. Pero, por encima de todo, Sudáfrica 2010 sentará el precedente de la feroz globalización que empieza a cristalizar en el mundo del fútbol.

Green, Chaouchi, Kingson, Muslera o Romero (sería mejor citar qué portero no ha sido perjudicado por el Jabulani) pueden dar buena fe de la imprevisible trayectoria del innovador esférico. No sólo los porteros, porque los defensas Vyntra, Demichelis o Osorio también han cometido pifias morrocotudas, atribuibles o no a su imprevisibilidad. Los árbitros tampoco se salvaron del aquelarre: Roberto Rossetti (México-Argentina), Jorge Larrionda (Inglaterra-Alemania) y Howard Webb (Holanda-España), bien merecerían perder todos los puntos del carnet de colegiado.

Ha sido también un Mundial familiar. El Chicharito Hernández ha pasado a la historia por conseguir la misma hazaña que su abuelo, Tomás Balcazar: marcar en un Mundial. Nunca antes nieto y abuelo habían anotado en una cita mundialista. Vladimir Weiss, seleccionador de Eslovaquia, es el quinto técnico que alinea a su hijo en una Copa del Mundo. Anteriormente, lo hicieron Bob Bradley (también en esta cita, incluyendo en el once estadounidense a su hijo Michael), Ondino Viera, Cesare Maldini y Zlatko Kranjcar. Sin embargo, hasta en las mejores familias existen conflictos cainitas. Es el caso de los hermanos Boateng, que tuvieron que medirse en el partido Ghana-Alemania y que ni siquiera cruzaron palabra. Para más inri, Kevin-Prince, seleccionado por Ghana, lesionó en un partido amistoso, previo a la cita, a Ballack, compañero de selección de su hermanastro pequeño Jerome.

Hablamos de récords y de despedidas porque Park Ji-Sung es el segundo futbolista asiático que marca en tres citas mundialistas (02’, 06’, 10’), igualando la marca del saudí Sami Al-Jaber. Miroslav Klose, por su parte, ha conseguido igualar los 14 goles de Gerd Müller, pero se ha quedado a un solo gol de compartir con Ronaldo el privilegio de ser el máximo artillero de la historia de los Mundiales. Tuvo la ocasión en la final de consolación ante Uruguay, pero una gripe le apartó del objetivo.

Palermo (35 años, el jugador más viejo en debutar), Paolo Cannavaro (36), Giovanni Van Bronckhorst (35), Rigobert Song (33, el más experimentado de la cita con 133 internacionalidades), Thierry Henry (33, iguala a Barthez como el francés que más partidos mundialistas ha disputado –17–), Sebastián Abreu (33, su penalti decisivo ante Ghana, transformado al modo panenka, permite hacerse una idea de por qué se le apoda El Loco), Cuauthémoc Blanco (37), Sebastián Veron (35) o David James (40, el futbolista más veterano del torneo), son algunos de los viejos rockeros que abandonan el primer plano de la elite mundial. Como también lo hará Otto Rehhagel, seleccionador de Grecia, a sus 71 años y 307 días, dejando atrás la heroicidad de haber conquistado una Eurocopa con el combinado heleno.

En esta cita, nos hemos sentido huérfanos de algunos grandes jugadores, achacados por inoportunas lesiones: Ballack, Nani, Essien, Obi Mikel, Owen, Beckham, Ferdinand, Bosingwa o Adler. Otros como Suazo, Drogba, Pirlo, Torres o Frei llegaron tan justos a la cita que apenas ofrecieron un digno rendimiento.

Los hay que se despiden, pero también los hay que llegan, empujando desde abajo, con gran potencial. Son los casos de los jugadores más jóvenes del campeonato, Vincent Aboubakar y Christian Eriksen, nacidos en el 1992. De cerca les sigue Jonathan Mensah, de 20 años y que ha pasado directamente de la Primera Andaluza a un Mundial (milita en el filial del Granada, internacional por Ghana). Inkoom, N’Koulou, Wood, Shaqiri, Ninis, Kroos, Adiyiah o Ayew son otros de los nombres para Brasil 2014’.

En cuanto al torneo propiamente dicho, los europeos volvieron a refrendar su superioridad, copando los tres primeros puestos (España, Holanda y Alemania). La Mannschaft más joven y multicultural de los últimos 76 años ha vuelto a repetir podio tras quedar finalista en Corea y tercera en su país. Italia y Francia, campeona y subcampeona hace cuatro años con los mismos técnicos, ruborizadas a las primeras de cambio. Brasil, la única selección presente en toda cita mundialista, fue sorprendida por Holanda en cuartos, cuando era considerada la gran favorita. La Orange, más mecánica y funcional que nunca, continua con su mal fario en las finales y ya van tres perdidas (74, 78’ y 10’). Argentina e Inglaterra también decepcionaron tras cruzarse ante la rejuvenecida Alemania, saliendo a relucir las grandes grietas que sus seleccionares intentaron maquillar.

Aun así, el éxito corresponde a Latinoamérica. Es la primera vez en la historia que cinco equipos de la CONMEBOL pasan a la segunda ronda de una Copa del Mundo y, Uruguay, la gran revelación, ha conseguido un merecidísimo cuarto lugar. Ghana ha sido la única selección lo suficientemente europea como para fagocitar el éxito de África, quedándose muy cerca (a un penalti en el último segundo de la prórroga) de una semifinal. Camerún, por su parte, la única selección africana que ha disputado seis Mundiales, fue la primera en apearse matemáticamente. Y Nueva Zelanda, tras clasificarse por primera vez en España 82’, necesitaba solo un punto para mejorar su anterior participación y se marchó de la cita invicta, cosechando tres empates.

La cara lamentable del torneo la protagonizaron Corea del Norte y Francia. Los asiáticos, atenazados por un hermetismo dictatorial, protagonizaron una deserción en pleno transcurso de la cita. Además, los norcoreanos quisieron trampear la convocatoria, haciendo pasar un delantero centro por un portero, para ganar un efectivo de campo. Su 7-0 ante Portugal y las lágrimas de su estrella Jong Tae-Se, durante los himnos iniciales, fueron lo más destacado de los discípulos de Kim Jong-Il. Francia fue un polvorín: Anelka, expulsado antes incluso que su selección al insultar gravemente a Domenech, que le recriminó su bajo rendimiento. Por si esto fuera poco, el equipo se amotinó antes del partido ante Sudáfrica en solidaridad con su compañero.

Éste ha sido el Mundial de Iniesta, Özil, Honda, Sneijder, Robben, Villa, Forlán, Müller, Schweinsteiger, Xavi y Gyan Asamoah. No el de Messi, Cristiano –supongo que más pendiente de su paternidad que de otra cosa–, Rooney, Lampard o Ribery. Pero, por encima de todo, éste ha sido el Mundial de España, la primera selección europea que gana una Copa del Mundo lejos de su continente. Ningún equipo hasta ahora había alcanzado la gloria tras haber perdido en su debut. España supo reponerse, pese a que las exacerbadas expectativas empezaban a mellar su potencial. La Roja ha representado el éxito del colectivo, del fútbol de seda, de la profesionalidad, del toque y de la ambición. Siempre guardaremos un pedacito de Sudáfrica en nuestra retina.

A un partido del orgasmo colectivo

2010-07-09T21:16:00.003+02:00

Las finales no se juegan, se ganan. Juega Reina. Juega De la Red. Juega Senna. Juega Zarra. Juega Luis Enrique. Juega Hierro. Juega Luis Aragonés. Juega Joaquín. Juega Marcelino. Juega Palop. Juega Camacho. Juega la épica. Juega un país. Juega un sueño. Juega la historia. Jugamos todos. Todos con La Roja.

Esto es historia. Difícilmente podremos volver a vibrar con una generación de futbolistas tan extraordinaria desde un punto de vista futbolístico y humano. Conquistamos Europa y ahora estamos a un solo paso de acariciar la cima del fútbol mundial. Nos espera Holanda, una selección fustigada por la heráldica, pero que llega en un buen momento de forma, espoleada por la determinación de sus hombres de ataque y por haber dejado en la cuneta a Brasil, la sempiterna favorita.

Ante Alemania, recuperamos nuestro preciado fútbol de erosión, de control, de seda, de etiqueta. El equipo se mostró fresco de piernas y ágil de mente. No sólo acariciamos el balón y bailamos a los alemanes de un lado a otro, sino que además hicimos una presión adelantada fantástica. España estuvo en todo momento sincronizada, cada uno sabía lo que tenía que hacer con y sin balón, y las ayudas llegaron rapidísimo. Dimos una lección de colectivo, de trabajo, de conceptos tácticos y, sobre todo, de grupo humano, no me cansaré de repetirlo.

Excelente el binomio Piqué y Puyol: salida fácil y nítida de balón, tensión defensiva, concentración, contundencia y brillante compenetración al tirar la zaga adelantada. Magníficos. Busquets, bien al quite, moviéndose con gran sentido táctico y sin perder balones. Me ha ido ganando a lo largo del torneo, y mira que lo consideraba el culpable del indigesto tránsito de balón en la parcela ancha española. Xabi Alonso tira de escuadra y cartabón para ejecutar con precisión cirujana desplazamientos de 50 metros, a la vez que es el primero en echarse al suelo con arrojo y de probar su fuerte disparo desde larga distancia. Con Xavi engrasado, España es otra: es la brújula sobre la cual pivota todo el preciado fútbol-control que hace claudicar a los rivales. Balón de Oro a la vista.

Pedro, la gran novedad del once, dio un recital de ganas, ilusión, pletórico estado de forma, rapidez, movilidad, hambre y disciplina. Villa e Iniesta, en su línea de artistas del balón: desequilibrantes, sacrificados y muy ágiles en los últimos metros. Del Bosque también tiene su cuota de culpabilidad: ha sabido recuperar anímicamente al equipo tras el traspié ante Suiza, ha encontrado la receta para prolongar astralmente el proyecto de Luis Aragonés y ha tenido sellos personales como el de introducir el trivote Busquets-Xabi Alonso-Xavi, meter a Pedro de titular en la semifinal o dar minutos a Llorente ante Portugal.

Holanda tiene un buen bloque, destila una agradable propuesta futbolística sin llegar a ser paradigmática y uniforme. Juegan a ráfagas, sobre todo, cuando se conjuran los coristas Robben, Kuyt, Van Persie y Sneijder, determinantes y muy clarividentes con el cuero. A Sneijder le entra todo, está en estado de gracia, y Robben es uno de esos pocos jugadores capaces de romper líneas y desquebrajar laterales. Kuyt es una de mis debilidades porque es de los jugadores más completos que hay en el panorama mundial. La contrapartida: Van Persie llega en entredicho. Su centro del campo (Van Bommel-De Jong) sufre con balón y, si España realiza una buena presión, puede robar muchas pelotas en su zona de creación. Heitinga es agresivo, contundente y va al límite, pero tiene muchos errores de colocación que pueden ser aprovechados por Xavi al surtir buenos balones interiores a Villa.

Aun así, ya sabemos lo que debemos hacer: fútbol-control. Imprimir un alto ritmo al balón, pivotar sobre Xavi, moverse, asociarse, tener paciencia, efectuar una presión homogénea y, sobre todo, probar más el disparo desde larga distancia y ser mucho más descarado a la hora de probar el desborde y las acciones individuales en los últimos metros (léase Pedro, Iniesta o Ramos). Ahora o nunca. Toca conjurarse. Este grupo de jugadores se lo merece todo.

¿Mundial mediocre?

2010-07-07T19:50:00.003+02:00

El comentario generalizado es que este Mundial de Sudáfrica está decepcionando. Muchas eran las expectativas depositadas en la cita futbolística más astronómica del planeta, pero, tras cerca de un mes de empacho de partidos, pocas han sido colmadas. Francia e Italia, ruborizadas a las primeras de cambio. Argentina, Inglaterra y Brasil, sacudidas desde los altares. Y, entre las cuatro mejores, tan sólo han quedado las selecciones aristocráticas (y europeas) de Holanda, España y Alemania, que no es poco.

La Mannschaft, dirigida por un valiente Joachim Löw, que apostó a ciegas por el inmenso talento de sus jóvenes descarados, llegó como la tapada y acabó convirtiéndose en una realidad. Sus sensibles bajas y su fase de construcción a lo largo de la cita mundialista desaprisionaban a los alemanes de toda presión por aspirar a cotas más altas que la de forjar a un combinado inexperto que diera guerra de cara al Mundial de 2014. No sólo no ha sido así, sino que los teutones llegan a las semifinales como la selección más en forma del campeonato.

Se confunde mediocridad con igualdad extrema, falta de espectáculo con exceso de tacticismo y exhibiciones de selecciones inferiores con demérito de las grandes. Hay de todo: Argentina combate a Nigeria con todo un arsenal atómico en tres cuartos de campo y acaba recurriendo a la estrategia para decidir el partido. México y Sudáfrica ridiculizan a una Francia deshilachada por todos los costados. España, el mejor fútbol de erosión a nivel de selecciones, vence sus partidos por sólo un gol de diferencia y no exenta de sufrimiento. Pero no hemos de perder de vista ciertos factores: paridad extrema y cansancio.

Que Villa haya marcado cinco tantos y que esté cuajando un sublime Mundial, no significa que cuando encara a un adversario no se le note pesado y falto de chispa. ¿Cuántos jugadores han conseguido desequilibrar por potencia y velocidad en este campeonato? Fuera de los regates cortos de Özil, Iniesta y Honda; se me vienen a la cabeza Messi (en algunos partidos de la fase previa), Robben, Robinho y Alexis Sánchez. Y habría que analizar la trayectoria de cada uno durante esta temporada y, en qué clubes han jugado, para explicar esa frescura y punta de velocidad superior a estas alturas.

En absoluto está resultando un Mundial aburrido, tedioso y ulceroso, como a muchos les gusta reprochar. Ha sido un placer ver cómo Honda gambeteaba y exhibía una zurda sin parangón. Cómo la selección nipona glosaba un fútbol sin complejos por mediación de Tanaka, Endo, Hasebe y el gran Matsui. Cómo Paraguay y Chile, dos selecciones confeccionadas al milímetro por sus técnicos, destilaban un fútbol conceptual casi perfecto. Cómo la apisonadora germana es capaz de golear a Inglaterra y Argentina, y de sacar a relucir las grandes grietas que asomaban desde hace tiempo y que sus seleccionadores han sido incapaces de maquillar. Cómo el desbocado potencial físico de Ghana ha estado a punto de pisar una semifinal, posiblemente la selección africana que mejor ha sabido fagocitar el orden y el rigor europeo, y ahí está el resultado. Cómo la selección celeste de Forlán, Suárez y Cavani, a base de solidaridad defensiva, albañilería y mucha pegada, ha conseguido un sitio entre las mejores. Cómo un país como España, espoleado por la épica del victimismo y el talento de la mejor generación de la historia, está a punto de escribir en letras de oro el mayor hito futbolístico, a falta de media hora para que comience el gran duelo.

No hablamos de Cristiano Ronaldo, Messi o Rooney; preferimos hacerlo de Forlán, Villa, Klose, Podolski, Sneijder, Schweinsteiger, Lugano, Arévalo-Ríos, Gyan Asamoah, Ayew, Honda, Antolín Alcaraz o Paulo Da Silva. Que la pomposidad de los resultados y la catarata de goles hayan brillado por su ausencia, no sacrifican la esencia de este negocio. Este deporte va más allá de los arabescos, el fútbol de etiqueta, las negligentes actuaciones arbitrales y las estrellas mundiales de turno. Hemos presenciado el inicio de la feroz globalización en el mundo del fútbol. Y las selecciones africanas tendrán mucho que decir. Y, si todo va bien, también disfrutaremos con el mayor éxito de nuestra selección.

Día 9: Camerún, leones anestesiados (E)

2010-06-20T13:30:00.002+02:00

No puedo dejar de sentirme decepcionado por la temprana eliminación de Camerún, ni selecciones infinitamente inferiores como Grecia o Australia han caído antes de forma matemática. Camerún no se mereció caer derrotada ante Dinamarca, incluso hizo méritos para ganar el partido, pero se impuso la disciplina danesa. La superior competitividad europea, la más rápida fermentación del fútbol avanzado, hizo claudicar al fútbol anárquico, poderosamente desbocado, pero a la vez tan atractivo por mantenerse impermeable a la contaminación táctica europea y a los límites que la encorsetan. Sin embargo, en un Mundial, vencen los bloques y las sinergias, y se apean los combinados sin rumbo.

Falta de definiciónLos conjuntos africanos no saben embastar las transiciones, juegan a arreones y adolecen de una falta de definición flagrante. Webó no puede ser el estilete de una selección mundialista, aunque tenga una tremenda movilidad y sea muy difícil de defender dentro del área. Camerún , además, no tiene fondo de armario: Idrissou y Aboubakar difícilmente podrían actuar en ligas competitivas, y Geremi fue de más a menos, a consecuencia de su declive físico. Emana es un portento físico imparable pero, quedó demostrado ayer que, si supiera decidir mejor la última opción, no estaría jugando en Segunda División con el Betis.

Fragilidad defensivaLa anarquía de la que hablaba quedó reflejada en el segundo tanto de Dinamarca: nadie hace la cobertura a Assou-Ekotto, después de su incursión en ataque, y los daneses lo aprovechan para aguijonear a los africanos por ese costado, con un Rommedahl soberbio que encarnó a la perfección el manual del extremo: primer control orientado, desborde, buena salida por ambos perfiles y mucha verticalidad (su desmarque en el casi gol de Tomasson es una destilación de plasticidad, agilidad e inteligencia conceptual). Nunca puede suceder tampoco que, en un desplazamiento de 40 metros, el lateral no llegue a cerrarlo. Assou-Ekotto se come el exquisito cambio de juego de Kjaer y Dinamarca se planta en el área con tres pases de tiralíneas.

Percepción: equipo desaprovechadoLe Guen ni pincha ni corta, pero semejante potencial está desaprovechado. Assou-Ekotto ha de pisar línea de fondo en cada jugada: se infrautiliza si no se le da rienda suelta. Le Guen debería haber visto que tiene un filón en sus incursiones y su buena zurda para sacar centros, y hubiera tenido que compensar sus subidas con un lateral derecho de perfil más defensivo: Matip. Además, M’Bia debe jugar en el centro del campo o de volante derecho, porque es un portento de la naturaleza: su poderosa zancada y disparo están desaprovechados en el lateral. Emana por detrás de Eto’o, y Song-Enoh sosteniendo el centro del campo, atentos a cualquier basculación y cobertura. La clave era compensar las acciones de desequilibrio que se producían en Camerún, y atacar con espacios. Los africanos no disponen de tanta clarividencia en los últimos metros como para sorprender a una defensa europea ya replegada: necesitaban contragolpear con espacios, balón al espacio y no al pie; si no, que se lo digan a Geremi.

Positivo: hay futuro, sobre todo en Camerún
Ayer vimos mucha imprecisión defensiva, fruto de la falta de madurez, pero también gran potencial en algunos jugadores. Camerún tiene centrales para años porque N’Koulou y Bassong apuntan maneras: son bastante solventes con el balón (más elegante N’Koulou), van bien por arriba y son buenos defendiendo en las inmediaciones del área (a medida que se alejan, dejan entrever más sus carencias). Así como Dinamarca, que tiene la retaguardia bien cubierta con Agger y Kjaer, centrales de buena salida, mucha planta y contundencia defensiva. Assou-Ekotto, Enoh, M’Bia, Matip y Chopo Mouting (que ayer no jugaron), Alexandre Song (quién diría que tiene 22 años, es el futbolista más completo que hoy en día puedes encontrar en el centro del campo), y Bendtner representan el futuro del fútbol africano y europeo.

Día 7: Francia, al borde del KO (Grupos A-B)

2010-06-17T22:33:00.009+02:00

Francia 0 - 2 México

(Chicharito, Blanco (p)

Domenech, el vivo reflejo de la ineptitudUn equipo con Malouda, Anelka, Diaby, Toulalan, Evra, Abidal, Gallas, Sagna o Lloris está a punto de caer a las primeras de cambio en un grupo igualado, pero asequible. Domenech no ha sabido insuflar carácter competitivo a su equipo: su imagen pálida y pensativa, hueca de todo espíritu, es el reflejo más vivo de la zozobra gala. Francia, pese al elenco de jugadorazos que tiene, destila un fútbol plano, sin profundidad, sin carácter y sin ambición. Llegaron a desprender indiferencia y desidia, cuando les tocó remontar el partido. Esa imagen negligente no corresponde con la de la actual subcampeona del mundo. Patético. Merecen estar fuera ya.

¿Quién manda tirar un fuera de juego a 30 metros de tu portería?En los primeros minutos, México ya dispuso de un par de ocasiones para abrir el marcador merced a la defensa tan adelantada (e innecesaria) de los franceses. Aunque la posición del Chicharito en el gol pueda discutirse, no hay ninguna necesidad de ordenar a tu defensa tirar semejantes fueras de juego al borde del suicidio. Incurres, además, en el riesgo de que al asistente se le escape alguna, como así sucedió.

Carrusel de faltas desaprovechadas
Francia se hinchó a recibir faltas laterales en las inmediaciones del área azteca, y todas ellas fueron desaprovechadas. Sólo una pírrica jugada de estrategia. Todas las demás, contra la barrera. Qué manera de tirar por la borda ocasiones tan preciadas (la estrategia está decidiendo gran parte de los encuentros disputados hasta ahora). Pese al goteo de faltas, Francia sólo contó con una ocasión clara de gol, frente a seis o siete de los aztecas, que, sin tanto potencial, tiraron por la vía rápida del desmarque en profundidad y la salida al contragolpe.

México, muy buena labor defensiva
Aguirre adelantó la posición de Márquez, otorgándole las riendas del centro del campo, y el equipo ganó en aplomo y lectura de partido. Bien secundado por Efraín y Torrado. Atrás, México ganó en altura y consistencia con la entrada de Héctor Moreno al lado del Maza Rodríguez. Sin obsesionarse por canalizar las jugadas de ataque a través de su medio del campo, el equipo azteca confió en que alguna escapada de Giovanni Dos Santos, Chicharito o Barrera culminase en gol, como así ocurrió. Blanco, viejo rockero nunca muere. Al igual que el Conejo Pérez en la portería (74 años entre los dos). Ahora México y Uruguay han de luchar por la primera plaza para evitar un hipotético cruce con Argentina. Tenemos emoción hasta el final en este grupo A.

Argentina 4 – 1 Corea del Sur
(Park Chu-Young p.p., Higuaín 3; Lee Chung-Yong)

Que el abultado marcador no lleve a engaño: Argentina ganó sin pena ni gloria a un combinado coreano que, como ya avancé el día 2, ante un rival superior evidenciaría fragilidad defensiva y ausencia de una referencia clara en ataque. La albiceleste se marchó al descanso con 2-1 y el miedo en el cuerpo tras la pifia monumental de Demichelis (se duerme al rechazar el balón, siendo el último hombre, y Lee Chung-Yong le roba la cartera). Monopolio de la posesión, sí, pero Argentina se adelantó gracias al infortunio de Park Chu-Young, que se introduce el balón en su propia portería tras falta lateral de Messi, y a la concesión de otro fuera de juego horriblemente tirado por la defensa asiática.

Argentina, puntos a favor
Tienen mucho potencial ofensivo. Tévez es un constante peligro por la electricidad que desprende en cada acción, por esa voracidad que le incita a disputar cada balón y por sus siempre inteligentísimos movimientos, con y sin balón. Messi también hizo un buen partido, un puñado de defensores del Kashima Antlers y Ulsan Hyundai no son sparring para él. Aun así, su juego mejora al incrustarse entre líneas, tal y como últimamente le ha venido ubicando Guardiola en el Barcelona. Higuaín, hat-trick. Agüero y Milito en la recámara. Verdaderamente asusta.

En contra
La clave está en cortocircuitar el suministro de balones para que ninguno de sus peloteros pueda entrar en juego. Hoy, Maradona varió el dibujo, sentó a la Brujita y formó con tres volantes: Maxi, Mascherano y Di María. Ese centro del campo tiene llegada pero es un nido de oquedades. Si el balón no llega a la zona de ataque, Argentina está perdida. A diferencia del resto de combinados, empieza a ser incisiva en la elaboración, cuando Messi o Tévez entran en contacto con el balón. Si se juntan bien las líneas, se constriñe el radio de acción de los pequeños coristas y se hace un uso inteligente de las faltas tácticas, Argentina desaparece del mapa.

Factor Maradona
Un gran jugador no tiene por qué ser un buen entrenador, y Maradona lo ilustra a la perfección. Pero los genios, y más si son díscolos y de efigie controvertida, atraen, calan hondo e imponen respeto a quienes les admiran. Hubo ciertos detalles que me llamaron la atención del partido: uno fue el de Maradona, alentando a sus hombres en el túnel de vestuarios, una vez finalizado el primer tiempo: “Vamos bien, chavales, vamos bien”. Otro fue el del astro trajeado, abrazando a cada jugador que se retiraba substituido. Pocos motivadores insuflarán tanto carácter competitivo como él, menos habrá que sintonicen tan nítidamente con un vestuario y, sólo a Maradona, los jugadores son capaces de profesarle una admiración que roza lo divino. Lo mismo que a Domenech, vamos.

Grecia 2 – 1 Nigeria

(Salpingidis, Torosidis; Kalu Uche)
La estupidez humanaLa expulsión del nigeriano Kaita en el minuto 34 cambió el curso del partido y Grecia supo cómo sacar ventaja de esa inferioridad numérica para remontar el partido. Nigeria ganaba 0-1, pero se echó atrás peligrosamente, cediendo el control del partido a un equipo griego que se agigantaba por momentos. Los árbitros están muy quisquillosos y cualquier acción susceptible de ser interpretada como agresión será implacablemente sancionada. Kaita cometió un grave error.

Rehhagel, zorro viejo
Cuando vio que Nigeria se quedaba con diez, rápidamente substituyó a uno de sus cinco defensas para dar entrada a Samaras. Tal y como reclamé en su anterior partido, desplazó a Vyntra a la derecha y dio entrada a Kyrgiakos y Papastathopoulos en el eje. Así como a Salpingidis en ataque, y ubicó a Gekas mucho más cerca del área, donde consigue desarrollar mejor su potencial. Samaras acabó cuajando un buen partido, participando mucho y moviéndose incesantemente

Karagounis asumió la responsabilidad
Gran partido del auténtico líder de esta selección helena. Es el único futbolista cuya capacidad técnica puede decidir un partido. El capitán heleno estaba crecido: imprimía velocidad al juego, se echaba el equipo a sus espaldas y no dudaba en probar su poderoso disparo desde cualquier periferia. Fue el faro que guió a una selección que, de no haberse visto con un jugador más, dudo que hubiera conseguido revertir la situación. Nigeria perdonó incluso a portería vacía. En las botas de Obasi estuvo perpetrar una tragedia griega. Me equivoqué: Nigeria también está al borde del KO.

Día 6: España, de regreso a la tierra (Grupo H)

2010-06-16T23:24:00.006+02:00

Nos lo teníamos merecido, jugadores, entrenadores, medios de comunicación, aficionados… Las grandilocuentes expectativas nunca son buenas compañeras y la losa de favorita ha pesado demasiado en el ánimo de los jugadores. No porque esa presión haya atenazado su juego, sino porque han salido relajados, demasiado confiados para tratarse de su debut en la competición. Inglaterra empató, a Brasil le costó 60’ abrir el cerrojo norcoreano, Argentina recurrió a la estrategia para decidir el partido e Italia tiró de racanería para salvar los muebles ante Paraguay.

No cuenta Alemania, que jugó contra una selección amateur. Los puntos están caros, un fútbol tan igualado se decide por detalles y, pese a que Suiza ha exacerbado en demasía su potencial, alentada por el fervor que supone medirse a la gran favorita (para nuestra desgracia), no es un mal equipo. Frei, su mejor delantero, era baja, pero N’Kufo y Derdiyok juegan en equipos punteros de ligas importantes. Igual que Inler o Benaglio. Pero el hecho de que Gritching y Von Bergen parecieran por momentos Terry y Chiellini es demérito español.

Primer error: el planteamiento
Lo que nunca puedes hacer al confeccionar un once es duplicar roles. Me explico, el 4-5-1 de España (4-1-4-1, según se vea), no es mal sistema, y más teniendo en cuenta el paupérrimo estado de Torres. Pero Busquets y Xabi Alonso son el mismo perfil de jugador: buen toque, solvente distribución, inteligencia táctica y trabajo en la recuperación, sin llegar a ser especialistas en la contención. Busquets, aparte de aportar poco en la elaboración, propició muchas pérdidas de balón y no supo contener las embestidas de Suiza al contragolpe mediante faltas tácticas. Incluso falló a la hora de rechazar de cabeza la jugada del gol (no mide bien la trayectoria del balón y le pasa de largo, imperdonable siendo el último escalón antes de la defensa). Por cosas como éstas, echo en falta cada vez más a Senna: su forma física no era la idónea, pero era el único futbolista de pierna dura entre tanto corista. Si se cae Busquets, ¿quién entra? Navas. Iniesta entre líneas y los costados para Silva y el menudo extremo del Sevilla.

Si el rival se encierra, desgástalo
Me repito: sucedió ayer lo mismo en el partido de Brasil. Suiza dispuso dos líneas definidas de cuatro, más Derdiyok. España debió imprimir un ritmo más alto al balón, ensanchar el campo y permutar posiciones con más frecuencia. Si algo caracterizó a esa flamante campeona de la pasada Eurocopa, fue precisamente la movilidad de sus hombres de ataque. Tener paciencia y bailar al rival hasta que empiece a pagar el desgaste físico que supone correr detrás del balón durante 60 minutos. Entonces, entran Pedro, Mata o, en su defecto, Llorente. Desconocía que Torres llegaba tan mal de forma a la cita. Intuía que no estaría en su plenitud física, pero esa versión de El Niño es tremendamente desoladora (y, sin él, el ataque se resiente muchísimo, más si cabe desde que Güiza no está). Del Bosque adoleció de determinación para apostar por Llorente. A partir del minuto 60, todo el juego español se focalizó por las bandas y, lo más lógico, sería haber dado entrada a un punta de 1’90 como Llorente, para intentar echar el lazo a algún centro, cosa que Villa con su 1,75 no haría.

Empecinados en tocar hasta la cocina
No las conté, pero me hastié de ver a Iniesta, Silva, Xavi o Villa llegar hasta posiciones de remate y decantarse siempre por la opción del pase. Queremos entrar hasta la cocina con el balón controlado y, eso, con semejante aglomeración suiza por el centro, era inviable. Hay que pegarle más desde fuera del área. Tenemos buenos peloteros, ¡pues aprovechémoslo para dar variedad al ataque! Cuando se prueba el disparo, pueden producirse segundas jugadas y rebotes imprevisibles, pero hay que forzarlos, no emergen de la nada. Y, como mal menor, acabando jugada, no se propician jugadas de contraataque.

Xavi, retrásate
Totalmente desdibujado entre líneas, el pequeño centrocampista del Barcelona no ha conseguido engrasar la sala de máquinas, y el equipo lo ha notado. No puede partir de una posición tan adelantada porque nadie como él consigue dar una primera salida tan limpia desde los fogones. Además, partiendo desde una posición más retrasada, puede equilibrar mucho más el juego del equipo y sorprender con sus llegadas.

Positivo: el toque de atención llega en el primer partido
Los tópicos empalagan pero siempre dan en el clavo: no hay rival pequeño, y, si no corres igual que el rival, tienes las de perder. Nadie pensó que Suiza pudiera imponerse a España, pero tampoco nadie concibió que los porteros Green, Chaouchi o Villar pudieran pifiar de forma tan estrepitosa o que España perdiera ante Estados Unidos en la Copa Confederaciones. En los dos casos, sucedió lo mismo: expectativas exacerbadas. España no está preparada para soportar la vitola de favorita, sí la de aspirante. Históricamente, nuestro palmarés se resume en dos Eurocopas. Cualquier otra mentalidad, es errónea. Sólo con el nombre y el estilo romántico no se ganan los partidos.

Consignas

Recuperar nuestro fútbol de voltaje, combinación y profundidad. Hay jugadores que no están en forma, otros con poca experiencia en este tipo de torneos y otros con demasiados partidos en sus piernas como para brillar tan temprano (hay que recordar que la carga de trabajo introducida en el Premundial permitirá que el equipo vaya en progresión ascendente). Por lo pronto, Navas titular en detrimento de Busquets. Y un 4-4-2, recuperando el preciado fútbol-control, la paciencia y la movilidad. Este grupo está capacitado para revertir esta situación, y así debemos estar todos: concienciados de que España llegará lejos en este torneo. Pero, partido a partido, y con los pies en el suelo. Ahora más que nunca, todos con La Roja.

Día 5: Maicon, Robinho y Jong Tae-Se (Grupos F-G)

2010-06-15T22:15:00.007+02:00

Brasil 2 - 1 Corea del Norte

(Maicon, Elano; Ji Yun-Nam)

“Desorden organizado”

Como bien apuntó Quique Sánchez Flores durante la retransmisión, la Canarinha vive sumida en un caos táctico controlado. Forman con un paralelogramo en el centro del campo: Gilberto de cierre, Melo ligeramente decantado a la izquierda, Elano como volante diestro y Kaká de mediapunta con libertad de movimientos. Maicon de falso extremo, Robinho moviéndose por todo el campo y Luis Fabiano de referencia. Suerte que Bastos se soltó en la segunda mitad y comenzó a profundizar por la izquierda, compensando así el goteo constante de incursiones por la derecha de su homólogo Maicon. Aun así, el equipo, gracias en gran parte a la excelente consistencia que aportan los pretorianos Melo y Gilberto, no se descompone en ningún momento.

Si un equipo se encierra, desgástalo

Corea del Norte dispuso un 5-3-2 muy definido sobre el terreno de juego, una fortaleza más sólida por acumulación de efectivos que por intensidad y oficio. Brasil aburrió en la primera mitad porque no sabía cómo deshilachar semejante entramado. En el segundo acto (y ya al final del primero también), dio con la tecla: ensanchar el campo, paciencia en el toque, ritmo alto de circulación y más pase que conducción.

Recitales varios: Maicon, Robinho y Jong Tae-Se

Empezaré por el asiático: no creo que tarde en volar de Japón (Kawasaki Frontale). La oportunidad le llegará tarde –28 años–, pero es un futbolista tremendamente práctico y da vida a Corea con su imán para proteger el balón y descargarlo a banda. No hay nada mejor para un equipo replegado en defensa que tener un delantero que sepa aguantar el balón hasta que sus compañeros consigan estirarse en ataque. Desequilibrante, trabajador, rápido, con certeros e inteligentes movimientos y un buen dominio de ambas piernas. Le falta calidad, pero es un futbolista más que interesante, ya avisé que daría que hablar. Lo de Maicon y Robinho no es nada nuevo porque son de otro planeta. El interista es un martillo pilón por banda derecha, una apisonadora que aplasta por potencia y repetición. Robinho, sencillamente, juega con el chaqué puesto.

Brasil, sexta aspirante, va sobrada

Que no os engañe su aletargada primera mitad, Brasil es así. Nada sorprendente. Lo demostró en la última Copa América y en la Copa Confederaciones (por cierto, ambos torneos los ganó). Dunga moldea el estereotipo de fútbol brasileño para crear un híbrido, capaz de aunar el virtuosismo de sus talentos y la fortaleza del bloque. Brasil sabe contragolpear, encerrarse, sobar el balón, practicar fútbol de salón, enfundarse el mono de trabajo e incluso sacar partido de la estrategia. Nos espera en la final.

Eslovaquia 1 – 1 Nueva Zelanda

(Vittek; Reid)

Los kiwis ya han cumplido su objetivo: no perder algún partido

Nueva Zelanda ha sorprendido a los eslovacos en el tiempo añadido con un buen testarazo de Winston Reid a centro de Smeltz. Los pupilos de Vladimir Weiss sestearon con su mínima ventaja y, al final, tal ejercicio de especulación puede pasar factura, incluso jugando contra un equipo cuyos jugadores habrán visto más veces un balón ovalado que uno esférico.

Hamsik, exceso de autoexigencia

Quiere hacer tantas cosas y estar en tantos lados que al final no consigue aportar demasiado. Los galones en su equipo le atenazan. Ha de ser el canalizador del juego, intentar aportar clarividencia en la parcela ancha y descolgarse en ataque como lo viene haciendo en el Nápoles. A parte de él, Eslovaquia se resume en la movilidad de Sestak, el voltaje de Weiss y las maneras de Skrtel. Me falta ver a Miroslav Stoch, el extremo del Twente.

La táctica: lo único atractivo de los All Whites

El seleccionar neozelandés, Ricki Herbert, dispuso un 3-4-3 en defensa que se transformaba en un 5-2-3 en ataque. Tres centrales atrás: Reid-Nelsen-Smith. Más dos carrileros que se desplegaban o se cerraban según el poseedor de balón, dos hombres fijos en el centro del campo (Vicelich-Elliott) y tres puntas arriba, dos de los cuales siempre bajaban a la hora de defender.

Costa de Marfil 0 – 0 Portugal

Hay que ir pensando en un hipotético cruce con España y, la verdad, no sé si prefiero Portugal o Costa de Marfil. Supongo que desearía evitar el choque ante los lusos por el factor desequilibrio: Nani, Cristiano Ronaldo y Simao. Además, cuentan con buenos peloteros como Deco y Meireles, pero les falta fortaleza en el centro del campo y unos laterales mucho más sólidos (Coentrao, extremo reconvertido a lateral zurdo, o Duda en su defecto, no ofrecen grandes garantías defensivas, al igual que Ferreira o Miguel por el otro costado). Aun así, es un perfil de equipo muy semejante a España, cosa que nos beneficiaría. Costa de Marfil tiene un factor físico dominante, pero, a poco que una selección como España le haga bailar, imprimiendo un alto ritmo de balón, las oquedades saldrán a relucir rápidamente.

Gervinho y Cristiano Ronaldo, potencia y determinación

CR9 encontrará un gran aliado en el Jabulani debido a lo bien que casa su disparo característico de empeine con el rápido efecto que pilla el balón. El marfileño del Lille es un portento que hace muchas cosas y todas bien: cae a bandas, aguanta el balón para que su equipo se estire en ataque, fuerza situaciones de uno contra uno y desestabiliza a los defensores con su movilidad y potencia en carrera.

Costa de Marfil, la única africana que sabe a lo que juega

4-3-3. Zokora de improvisado central, rayando a un buen nivel. Telaraña defensiva: dos líneas de cuatro con Touré y Gervinho intercalados. Robo de balón y rápida salida al contragolpe, aprovechando la explosividad y fortaleza del tridente Dindane-Gervinho-Kalou. Además, empleándose con dureza a la hora de cortar el juego fluido que pretendía implantar Portugal. Buen trabajo táctico.

Día 4: Así da gusto ver fútbol (Grupos E-F)

2010-06-15T00:11:00.003+02:00

Italia 1 – 1 Paraguay
(De Rossi; Alcaraz)

¡Por fin! He tenido que esperar cuatro largos días de fútbol ininterrumpido para ver un espectáculo digno de un Mundial. Paraguay e Italia han deparado un duelo de colosos: rigor táctico, agresividad, vigorosidad, brío y mucho sacrificio, defendiendo los colores de sus patrias. Atrás ha quedado el fútbol de horchata de Corea del Sur, la parsimonia de Eslovenia, las calamidades de Australia y Grecia, y el fútbol con guantes de México. ¡Esto es fútbol! 22 gladiadores dejándose la piel, yendo al choque y celebrando los goles de forma catártica. Primer partido que no me genera indiferencia.

Paraguay: ejemplo de lo que significa un bloque
Se nota la mano de Martino en este equipo. En el combinado guaraní, todos van a una; es una gozada ver cómo Valdez pele cada balón, cómo el Pájaro Vera acaba hecho jirones sobre el tapiz en el tiempo añadido tras un derroche físico espectacular, cómo Morel no se achica ante una bestia como Pepe o cómo celebraron los once jugadores de Paraguay el gol de Alcaraz, fundiéndose todos en un sentido abrazo colectivo.

Italia nunca desfallece
Pasan los años, se suceden los torneos, desfilan los jugadores, cambian los entrenadores, pero el gen competitivo italiano se mantiene inalterable al paso del tiempo. Necesitaron una pifia de Villar, a la salida de un córner mal medido, para meterse en el partido. Pero ahí estuvieron, hasta el último segundo de partido dando guerra y demostrando que son un equipo voraz. Salta Camoranesi al campo y muerde. Zambrotta está acabado para el fútbol de clubes y con la selección se sale. Cannavaro prepara su retiro dorado en Dubai, y parecía por rapidez y tensión un bisoño que acababa de debutar. Solo hacía falta ver a Gattuso con que implicación veía el partido para entender qué significa Italia.

Las claves: el dominio del centro del campo y no caer en el estilo del rival
De Rossi y Montolivo pertenecen a esa clase de artistas del balón que son capaces de maravillar con sus coletazos de genialidad, pero que sufren una intermitencia congénita. Cuando se apagaron y dejaron de participar con balón, Paraguay lo aprovechó para brindar sus mejores minutos sobre el campo. Cayeron en su fútbol rocoso, agresivo y asfixiante, y cuando un equipo claudica ante el estilo del rival, está perdido.

Fortaleza inexpugnable
Sólo se puede catalogar como espléndida, la actuación de la pareja de centrales paraguayos, Antolín Alcaraz y Paulo Da Silva. Imponentes en el juego aéreo, agresivos, contundentes, poderosos al choque y con una tremenda compenetración. Morel y Bonet, los laterales, hicieron también un grandísimo papel, así como los gregarios Vera-Cáceres-Torres en el centro del campo. Chapeau.

Italia, cuarta aspirante, la más fiable
Poca gente estará de acuerdo conmigo, pero Italia me parece la selección más hecha de las aspirantes al título que ya han jugado. Sencillamente porque llevan en su ADN adscrita la palabra sacrificio. Son un bloque, canonizan el arte de defender y necesitan media ocasión para meter un gol. Faltan Pirlo y Gattuso, probablemente también Buffon a partir de ahora. Pero recuperan a Camoranesi y al futbolista que les rescatará de la falta de claridad en los últimos metros, Di Natale. ¡Ah! Y me olvidaba mencionar a la bestia: Simone Pepe es un escándalo. No para de trabajar, morder, presionar y, encima, con el balón es agresivo, rápido y muy vertical. Es un portento capaz de meter un desplazamiento de 40 metros en el minuto 90.

Camerún 0 – 1 Japón
(Honda)

Cachorros indomables
No sé qué ocurre con Camerún y Nigeria, dos selecciones muy fuertes físicamente, capaces de practicar un fútbol mucho más atrevido que el encorsetado y tedioso que destilan. Le Guen tampoco sé a qué pretende jugar: Alexandre Song, el futbolista con más talento de los cameruneses en el banquillo. M’Bia, un portento de la naturaleza con buena llegada y potente disparo (véase su trallazo a la cruceta en una de sus pocas incursiones en ataque), infrautilizado en el lateral. Geremi, el mejor centrador que tienen, también en la recámara y, cuando salta al campo, no se juega ni un sólo desborde por banda. Emana, lo mismo. No hay mejor planteamiento que el que consigue adaptarse más fielmente a la realidad de tus jugadores.

Eto’o en banda, para tirarse de los
colmo es ubicar a Eto’o de extremo. Vale que, en todo un Inter con Diego Milito monopolizando la punta de lanza, sea relegado a banda para que los dos quepan, pero en Camerún ha de ser la referencia. Es el futbolista más determinante de largo y me hace daño a la vista verle defender tan cerca del área, mientras Webó, que apenas juega en el Mallorca, es el estilete principal. Falta rumbo, un planteamiento más claro y menos inventos con gaseosa a estas alturas. Makoun y M’Bia en el centro, las riendas para Song, las alas para Geremi y Emana, y la referencia para Eto’o. Fútbol de erosión y de desgaste.

Japón, disciplina asiática y Honda
Equipo muy pequeño de estatura, correoso y bastante ordenadito tácticamente. Viven de lo que invente Honda entre líneas (escándalo de jugador, quién diría que hace seis meses jugaba en el triste Venlo holandés) y Matsui por banda derecha. Bien la pareja de centrales Nakazawa-Tulio, especialmente solvente por arriba. Percuten en ataque por acumulación de efectivos, no por talento, pero manda narices que un equipo de 1,75 de media te gane los centros laterales (gol de Honda).

*Me falta ver a Holanda-Dinamarca por falta de tiempo

Día 3: Özil emerge entre tanta calamidad (Grupos C-D)

2010-06-13T22:10:00.009+02:00

Ghana 1 - 0 Serbia

(Gyan Asamoah, de penalti)

Otro error infantil: Kuzmanovic comete manos dentro del área, de forma extremadamente absurda, y desnivela un partido que acabaría con empate a cero. El error del serbio se une a los de la zaga sudafricana en el gol de Márquez, al fallo de Vyntra en el segundo tanto de Corea, al error en la marca de Charisteas en ese mismo partido, y a la tontas expulsiones de Ghezzal, Lukovic y Cahill en lo que llevamos de torneo. Amateurismo en estado puro.

Ghana, talento y juventud
Espectacular apuesta del técnico de Ghana, Milovan Rajevac, por la gente joven (y no precisamente inexperta). Gyan Asamoah, el futbolista más determinante del equipo, tiene tan sólo 24 años. Le secundan Tagoe (23), Kevin Prince Boateng (22), Annan (23), Ayew (20) y el pedazo de jugador del Udinese, Kwadwo Asamoah (21). Este último es un mediapunta de buenas prestaciones físicas y una exquisita pierna izquierda. Bueno entre líneas y a balón parado, surte buenos pases interiores a la espalda de los defensores.

Serbia, buenos mimbres, poco bloque
Vidic, titular en el Manchester. Ivanovic, en el Chelsea. Kolarov suena para el Madrid. Zigic, pivote de 2,02m. Jovanovic, exquisita zurda. Krasic, un puñal por banda. Pantelic, gran disparo desde larga distancia. Stankovic, un gregario a tiempo completo. Me falla el portero (Stojkovic), pero Serbia tiene piezas como para encajar mejor el puzle. Y eso que faltan por entrar Tosic y Kacar, los talentos del futuro. El próximo partido es contra Australia. Si Alemania hace sus deberes contra Ghana, la segunda plaza aún es posible.

Eslovenia 1 - 0 Argelia

(Koren)

Porteros calamitosos

Ayer, sentimos vergüenza ajena al ver cómo Green se tragaba una tímida caricia de Dempsey. Hoy, en una acción muy similar, Chaouchi se engulle el inocente chute de Koren (hay que decir que el central, Anthar Yahia, tiene también cuota de culpa: se queda anclado en el área sin salir a taponar su disparo). Y ya, cuando nos creíamos saciados de tanto dantismo, aparece Schwarzer: cierra los ojos en el primer gol, a disparo de Podolski, y mide mal la salida en el segundo, a centro de Lahm desde la derecha.

Eslovenia, demasiado premio
Me duele ver a una selección tan ulcerosa como Eslovenia en un Mundial (a Grecia y Australia también) y, más me martiriza aún, ver cómo gana de forma tan rácana a una Argelia, que, pese a no haber hecho excesivos méritos para cosechar el triunfo, demostró atesorar más fútbol que los eslovenos (también me duele que los Fénecs se hayan metido en Sudáfrica a costa de Egipto). Un equipo cuyo mejor jugador, Birsa, juega en el Auxerre; y cuya alma máter, Koren, lo hace en el WBA, no puede llevarse tanto botín.

Belhadj, ¿quién decía que no salen buenos laterales zurdos?
El argelino dio un recital de resistencia física, proyecciones ofensivas, centros, buenas conducciones y calidad a raudales en el toque. El Portsmouth se le queda pequeño, y más después de que descendiera a la First Division. Argelia tiene un filón en el triángulo Belhadj-Lacen-Ziani. Cada vez que se juntan en el costado izquierdo, la plasticidad cobra vida.

Argelia necesita a Ziani entre líneas
Reclamaba ayer que Messi actuara entre pivotes y centrales para descongestionar y abrir brecha. También lo comenté sobre Giovanni Dos Santos. Pues bien, hoy le toca a Ziani, el futbolista más creativo de los argelinos. Escorado en banda, se echa a perder su último pase y velocidad de ejecución. Argelia necesita generar más juego interior, y Ziani es ideal para ello. Los norteafricanos abusan de los centros laterales, y eso que sólo disponen de un efectivo, Djebbour, dentro del área. Deben imprimir más velocidad al balón y que Lacen sea la bisagra que permita canalizar el juego de su equipo. Espero que Argelia plante cara a Estados Unidos por el segundo puesto.

Alemania 4 - 0 Australia

(Podolski, Klose, Müller, Cacau)

Recital de Özil
Entre tanta mediocridad, da gusto ver a un futbolista que emerja con tantísima clase y duende. Özil es el paradigma de lo determinante que puede ser un jugador entre líneas que sepa moverse y meter ese último (o penúltimo) pase tan demoledor. Elegante, talentoso y tremendamente inteligente en sus movimientos. Tan pronto deja pasar un balón con una sutil finta como se revuelve en una baldosa para desquebrajar a sus marcadores. ¡Menos mal que viniste! Que tomen buena nota Gio Dos Santos, Messi, Ziani y Cahill.

Alemania necesita ser calibrada ante un rival superior
Ofensivamente, la Mannschaft es una gozada (aparte de ser la selección alemana más joven en 76 años). Müller (dará que hablar, es completísimo), Özil, Podolski y Klose conforman un arsenal que tener en cuenta, y más si le añadimos a Trochowski, Marin o Kroos, otros talentos de la nueva guardia germana. Aun así, me falta ver, si su improvisada pareja de pivotes aguantará el envite de mejores todocampistas. O si el triángulo Mertesacker-Friedrich-Neuer puede ser una fortaleza de arena como se presume.

Australia, patética
El central Craig Moore sin equipo. Cahill, mediapunta u organizador en el Everton, de delantero. Richard García, suplente en el Hull City, referencia en ataque. Tres pivotes defensivos metidos con calzador (Grella, Culina, Valeri) y ninguno es capaz de fijar a Özil entre líneas. Wilkshire, mediocentro de contención, en el lateral derecho. Y para redondear semejante despropósito, una noche aciaga de Schwarzer. Creo que el Barça Atlètic (que por cierto, ha ganado) hubiera opuesto más resistencia.